As batatas são conhecidas na China há mais de 400 anos. Nessa época, o produto inicialmente estranho conseguiu se tornar não só um dos elementos importantes da culinária local, mas também parte da cultura nacional.
Acredita-se que a batata tenha surgido na China durante o período Wanli da Dinastia Ming (1572-1620). Os pesquisadores encontram evidências disso em livros escritos naquele período. Um dos autores, Jiang Yikui, que serviu como juiz de paz no condado de Lingchuan no século 16, e mais tarde serviu como comandante no distrito oeste de Pequim, descreveu em seu trabalho todos os objetos e eventos incomuns que encontrou. , e mencionou batatas – “de sabor semelhante ao amendoim”. O fato da batata ter sido incluída na lista de curiosidades sugere que naquela época a cultura ainda não era muito comum na China.
Xu Guangqi, Ministro dos Ritos durante o reinado de Chongzhen da Dinastia Ming, deixou uma descrição mais detalhada da batata: “Uma batata-doce moída, também conhecida como batata. Possui folhas semelhantes a videiras, semelhantes às do feijão; raízes redondas que lembram ovos de galinha, com polpa branca e casca amarela. Pode ser fervido para fazer sopa cinzenta ou cozido no vapor. O suco da fervura pode ser usado para lavar roupas, deixando-as limpas e brancas como o jade.”
No final da Dinastia Ming, as batatas foram incluídas na lista de iguarias do palácio. Isso é enfatizado por Liu Ruoyu em Zuo Zhong Zhi, embora o próprio autor não veja nada de especial no produto: “Entre centenas de iguarias, as batatas não têm nada de especial – do sabor à aparência. O que há de mais atraente nas batatas é que elas vêm de terras estrangeiras.”
A batata foi originalmente cultivada na região de Pequim-Tianjin, mas no final da Dinastia Ming e início da Dinastia Qing, espalhou-se para outras áreas. A tecnologia de produção agrícola tornou-se mais avançada, o rendimento aumentou. As batatas tornaram-se disponíveis para a população em geral.
Em meados da Dinastia Qing, a China registou um rápido crescimento populacional, o que aumentou a procura de alimentos. A crise alimentar levou ao primeiro pico do cultivo da batata. Nesse período, moradores de algumas regiões do país aprenderam a transformar batatas em farinha e a vender produtos processados em todo o país.
Desde os primeiros anos do reinado do imperador Qianlong (reinou de 1735 a 1796), os agricultores puderam circular livremente pelo país. Graças a isso, as sementes de batata e os métodos de plantio se espalharam ainda mais, até mesmo nas regiões remotas do sudoeste e noroeste e no planalto sul de Shanxi. A batata adaptou-se rapidamente ao difícil ambiente natural e apresentou um rendimento bastante elevado mesmo em solos pobres: uma planta produzia mais de uma dúzia de tubérculos, o que era incrível para aquela época.
Na era Daoguang (1820-1850), a batata começou a ser cultivada nas regiões centro e norte de Shanxi, tornando-se gradualmente a principal região produtora de batata do país. No início do século XIX, as batatas eram produzidas em quantidades significativas nas províncias de Yunnan, Guizhou, Shanxi e Gansu.
É importante notar que a batata era especialmente popular nas áreas montanhosas com baixa produção de grãos, onde apenas crescia o trigo sarraceno. Era a principal fonte de alimento dos pobres e, por isso, passou a ser associada à pobreza. A frase “Eu cresci comendo batatas” na China significava que uma pessoa cresceu em uma zona rural pobre e montanhosa.
Ao mesmo tempo, em algumas regiões, a batata conseguiu conquistar a posição de produto típico regional, que serve de base à preparação dos pratos nacionais preferidos. Assim o povo do Nordeste se apaixonou pelas “batatas cozidas com costelinha de porco”, no Norte e Noroeste você encontra muitas opções de rodelas de batata frita, e em Yunnan cozinham “rodelas de batata com picles”. Pratos regionais de batata chinesa eram oferecidos em estabelecimentos de alimentação do interior, enquanto batatas fritas e purê de batata eram servidos em cafés de estilo ocidental.
No entanto, a batata sempre foi importante para a China, não tanto porque aumentou o número de culturas cultivadas no país e expandiu a dieta alimentar dos cidadãos, mas porque ajudou a fazer face às crises alimentares causadas pelo crescimento populacional (explosões demográficas). Para compreender a dimensão do problema, citemos estatísticas: em 1741, a população da China era de 143 milhões de pessoas, em 1790 – já 301 milhões, em 1835 – 402 milhões. desenvolvimento económico do país.
No século 20, o interesse pelas batatas na China começou a aumentar na década de 1960 e no início da década de 1970, após a Grande Fome Chinesa. Depois, ocorreu um forte salto na produção em 1993, no contexto de um declínio acentuado no cultivo na Europa. Nesta faixa de iodo, a China chegou à vanguarda da arena internacional de produção de batata. É verdade que o nível de consumo de batata per capita na China permaneceu significativamente abaixo da média mundial.
Em 2015, a Academia Chinesa de Ciências recomendou que as autoridades adoptassem uma estratégia para promover a batata como alimento básico (juntamente com o arroz, o trigo e o milho) para garantir a segurança alimentar interna do país. Em 2016, o governo chinês publicou “Diretrizes para a Promoção do Desenvolvimento da Batata”. Posteriormente, foram também tomadas medidas apropriadas nas províncias e cidades para aumentar a produção e aumentar a procura de batatas.
A escolha pela batata não foi feita por acaso. Os cientistas confiaram no fato de que esta cultura pode ser cultivada em quase todas as regiões da China, requer menos água (em comparação com o trigo e o arroz) e é bastante nutritiva. Numa altura em que um país tem de alimentar um quinto da população mundial e as terras agrícolas estão a diminuir constantemente devido ao crescimento urbano, estes critérios são críticos. Com uma população que se espera atingir 1.5 mil milhões de pessoas até 2030, a China estima que terá de produzir mais 100 milhões de toneladas de alimentos por ano.
O governo chinês também viu a batata como uma ferramenta para aliviar a pobreza. As regiões mais pobres do país concentram-se principalmente nas montanhas, onde reina um clima bastante rigoroso e faltam infra-estruturas de transporte. O desenvolvimento da produção de batata nestas regiões não só fornecerá alimentos aos habitantes, mas também proporcionará oportunidades para aumentar o rendimento de muitas pequenas explorações familiares, uma vez que aqui é mais rentável cultivar batata do que arroz, trigo, soja ou milho.
Outra razão para a atenção especial às batatas na China é a promoção de ideias de alimentação saudável. A batata contém uma grande variedade de vitaminas, minerais e fitonutrientes e, segundo cientistas chineses, é simplesmente essencial na dieta alimentar tanto dos moradores das megacidades quanto dos vilarejos. De acordo com recomendações especialmente desenvolvidas de nutricionistas, a dieta diária de crianças menores de 14 anos deve incluir 25-50 g de batatas, a taxa de consumo diário de menores com mais de 14 anos e adultos é de 50-100 g (CNS, 2017) .
Fontes: Administração de Informação do Ministério da Agricultura da China; Site do Filho da China (sonofchina.com)