Pesquisadores dr. Jocelyn Midgley (Simplot Australia) e a professora Vicki Chen, da Escola de Engenharia Química da UNSW em Sydney, Austrália, a professora associada Jayashree Arcot e a estudante de PhD Shirin Dabestani, planejam encontrar uma solução para extrair proteínas valiosas de alta qualidade de águas residuais.
Efluentes de águas residuais das indústrias de processamento de alimentos contêm altas concentrações de potássio, COD e BOD (demanda química e bioquímica de oxigênio) causadas pela presença de amido, proteínas, aminoácidos e açúcares, impondo às empresas processos de tratamento caros antes do lançamento no sistema de esgoto .
O fluxo de resíduos da indústria de processamento de batata contém, em particular, quantidades consideráveis desses valiosos subprodutos. O amido é recuperado usando sistemas de separação simples, incluindo hidrociclones. No entanto, proteínas comercialmente valiosas ainda são desperdiçadas.
Para a Simplot Australia, o projeto foi uma combinação da abordagem de engenharia de valor (ou seja, o que há em seus fluxos de resíduos que não estavam sendo utilizados?), Combinada com tendências de alimentos. A proteína, principalmente a proteína vegetal, é uma tendência alimentar que vem ganhando cada vez mais força com os consumidores. Embora o nível de proteína nessas águas residuais seja baixo, grandes volumes de batatas são processados, portanto, para a Simplot Austrália, foi uma investigação de oportunidades.
A tecnologia de membrana foi usada com sucesso para recuperar proteínas de fluxos de resíduos diluídos, como soro de queijo, utilizando uma combinação de etapas de concentração e diafiltração. Usando a experiência da UNSW, este projeto de pesquisa focou na recuperação e processamento de proteínas vegetais. Novas configurações de membrana para lidar com altas concentrações de sólidos foram exploradas além dos processos convencionais de membrana. Caracterização de frações / funcionalidade de proteína, incrustação de membrana e recuperação foi incorporada.
A proteína vegetal extraída neste projeto pode desempenhar um papel importante na fabricação de alimentos devido às suas propriedades de formação de espuma, emulsificação e solubilidade. Com um índice de aminoácidos relativamente alto (89%), a proteína da batata pode substituir a proteína animal em produtos alimentícios processados devido aos benefícios de saúde associados.
Uma plataforma de membrana em escala piloto incluindo a configuração de pré-tratamento proposta foi projetada e construída, a qual passou por testes bem-sucedidos e será usada para testes futuros pela indústria.