“Uma melhor compreensão da saúde do solo levará a maneiras de produzir mais batatas”
“É um dos maiores desafios que temos agora na indústria da batata”, disse Chris Voigt, diretor executivo da Comissão da Batata do Estado de Washington. “Não podemos atender à demanda. Nossos clientes vêm recebendo rações há seis anos. Maximizamos a quantidade de solo irrigado na Bacia de Columbia. ”
Um dos desafios do cultivo da batata é o tempo que leva para remover as pragas e doenças da batata do solo. Sem fumigação, as batatas só podem ser cultivadas no mesmo pedaço de solo a cada 12 anos. Se forem aplicados fumigantes, esse número diminui para cada quatro anos. Mesmo com os fumigantes, o estado ainda não produz batata suficiente.
Para ajudar a aumentar o rendimento, cientistas apoiados por vários subsídios e fundos do USDA, da Legislatura do Estado de Washington, da Comissão da Batata do Estado de Washington e processadores de batata estão pesquisando como podem melhorar a saúde do solo nas batatas.
“Uma melhor compreensão da saúde do solo levará a maneiras de produzir mais batatas”, disse Richard Koenig, presidente do Departamento de Ciências do Solo e da Colheita da Universidade Estadual de Washington. “Isso pode ocorrer por meio do aumento da produtividade, da redução do tempo de rotação antes que os agricultores possam voltar às batatas, ou ambos. Uma das chaves aqui é entender como as práticas de manejo do solo podem reduzir a incidência de doenças, que é um fator limitante importante para muitas culturas e afeta os tempos de rotação. ”
Um projeto foi encomendado no verão de 2018 para examinar toda a literatura disponível relacionada a estudos que haviam sido feitos anteriormente sobre a saúde do solo da batata.
“Estávamos procurando pesquisas existentes”, disse Karen Hills, pesquisadora associada do Centro de Sustentação da Agricultura e Recursos Naturais da Universidade Estadual de Washington. “O que estávamos tentando fazer com este documento era estabelecer algumas prioridades em termos de futuras necessidades de pesquisa. Vimos o que foi feito e o que precisa ser feito. Honestamente, ainda há muito a ser feito. ”
No ano passado, o USDA financiou um projeto de quatro anos para pesquisar a saúde do solo da batata.
“Meu programa de pesquisa está envolvido em vários projetos que examinam como as práticas de manejo da cultura podem impactar a saúde da batata”, disse Ken Frost, patologista de plantas da Centro de Pesquisa e Extensão Hermiston Agrícola, uma parte da Oregon State University. “O maior projeto de pesquisa que tenho atualmente nesta área é financiado pela USDA Speciality Crop Research Initiative.”
2019 foi o primeiro ano em que as safras foram cultivadas para este projeto.
“Acho que as batatas são uma nova fronteira”, disse Frost. “É um sistema altamente perturbado. Outros sistemas de cultivo querem reduzir o preparo do solo. Isso é algo que não podemos fazer em sistemas de cultivo de batata. Temos que pensar sobre isso de uma maneira diferente da que se pensa em outros sistemas. ”
Frost é um dos cerca de 20 pesquisadores que trabalham no projeto. Os pesquisadores estão observando como as rotações de cultivo influenciam e afetam o microbio do solo. Frost está fazendo rotações de dois anos com batatas e trigo e rotações de três anos com batatas, milho e trigo.
“Cada uma dessas rotações tem uma incorporação de mostarda de outono como um bio-fumigante plus e aplicação de esterco de leite compostado,” Disse Frost. “Eu sou um fitopatologista por formação, muito do meu trabalho foca em como diferentes práticas de manejo impactam os patógenos da batata, a doença subsequente que esses patógenos causam, bem como as perdas de rendimento e qualidade resultantes dessas doenças.
Ao tentar examinar o sistema de cultivo da batata de uma forma mais holística, temos quantificado as respostas de toda a comunidade microbiana do solo (ou seja, todas as bactérias e fungos que estão presentes) às práticas de manejo da cultura para saber se existem micróbios específicos ou grupos de micróbios que são particularmente benéficos ou prejudiciais à saúde da planta da batata. Acreditamos que investigar a estrutura da comunidade microbiana do solo em resposta a diferentes estratégias de manejo de cultivo, incluindo a aplicação de pesticidas, pode eventualmente ajudar os agricultores a administrar suas comunidades microbianas do solo de forma a melhorar a saúde e a produtividade da colheita e reduzir os impactos devido a doenças ”.
“Há muito mais acontecendo naquela caixa preta do que costumávamos considerar”, disse Hill. “Alguns campos estão produzindo melhores rendimentos do que outros. Não é explicável por testes regulares de solo. Há algo mais acontecendo. Não podemos apontar os suspeitos usuais para isso. Há muitas coisas acontecendo em termos de vida microbiana do solo. ”