A redução do contrato teve um grande impacto na operação, mas acrescentou que a seca deste ano os prejudicou ainda mais.
Por George Fullerton
Os produtores de batata de New Brunswick, Brent e Carol Anderson, continuaram a tradição de Anderson de fazer com que suas safras fossem colhidas e armazenadas com segurança novamente neste outono. Brent é a terceira geração de Andersons, com sede em Beechwood, NB, a dar continuidade à tradição agrícola.
A fazenda fica na Cahill Road, no centro de Carleton County, a alguns quilômetros a leste do rio Saint John.
Os avós de Brent, John e Edith Anderson, administravam uma pequena fazenda mista de 50 acres no local. Quando John ficou muito doente com artrite, seus filhos Dean, Frank e Gordon foram tirados da escola para cuidar do plantio na primavera e operações agrícolas em geral.
Como muitos de sua geração, não houve muita escolaridade depois disso. Dean e Frank se dedicavam à agricultura, enquanto Gordon procurava outro emprego.
Em 1956, Dean e Frank começaram a contratar batatas para a McCain Foods, entregando-as na fábrica de batatas fritas em Florenceville. Os dois irmãos Anderson, com o apoio dedicado da esposa de Dean, Clara, continuaram a agregar terras e construir a operação, eventualmente abandonando aspectos menos lucrativos da fazenda mista e se concentrando cada vez mais em batatas e outras culturas comerciais. Além de contratar batatas para McCain, eles cultivavam batata-semente e comercializavam batata de mesa. Eles também produziram ervilhas contratadas para McCain e cultivaram grãos em rotação com batatas.
Durante sua gestão, os irmãos Anderson aumentaram a operação para cerca de 175 acres de produção de batata anualmente. Os irmãos foram reconhecidos várias vezes por Alimentos McCain como um dos dez maiores produtores da empresa.
NOVA GERAÇÃO
Em 1986, Dean e Frank estavam ansiosos para se aposentar e iniciaram a transição administrativa para o filho de Dean e Clara, Brent, e sua esposa Carol.
Brent e Carol continuaram com um alto padrão de gerenciamento e crescimento da Anderson Farms Ltd. Durante os últimos 30 anos, a fazenda foi reconhecida pela McCain Foods 16 vezes como um de seus 10 maiores produtores e duas vezes recebeu o prêmio de produtor campeão .
A atual geração de gerentes elevou a produção de batata da fazenda em cerca de 500 acres por ano.
Os valores familiares continuam a ser importantes na operação. Brent e Carol empregam seu filho Ryan em tempo integral e sua filha Cara em uma base sazonal, junto com Stacey, irmão de Brent, primos Terry Anderson e Calvin Ruff, primo Laurie Crain, bem como Jordan Wade, Trudy Vail e Ryan Crain.
“Temos um grupo de funcionários muito dedicado e eles continuam a dar uma grande contribuição para o nosso sucesso”, disse Brent. “Atribuo nosso histórico de boa qualidade à nossa atenção a um bom plano de rotação de culturas. Acompanhamos cada safra de batata com um ano de arado, onde plantamos uma mistura de trevo e alfafa. A colheita é cortada com um cortador de morcego e arada para adicionar matéria orgânica ao solo e aumentar a atividade biológica. A alfafa tem uma raiz profunda e agressiva, que penetra e quebra a compactação do solo e beneficia o controle da água nos solos. ”
Após o arado, os campos são plantados com aveia, que é contratada pela Quaker Oats para consumo humano. A aveia colhida é entregue à Eastern Grains em Drummond, NB, onde a safra é limpa, seca e armazenada e, eventualmente, enviada para as instalações de produção da Quaker.
Nos últimos anos, mais de 90 por cento da produção de batata dos Andersons foi contratada para a McCain Foods, com o saldo chegando ao mercado. As variedades produzidas incluem Russet Burbank, Shepody e Innovator.
A semente de batata é proveniente do governo de New Brunswick Centro de Semente de Batata Bon Accord Elite como estoque E1, que os Andersons plantam como estoque E2 na primavera seguinte. A colheita é vendida como produto E3 para a McCain Foods.
FERTILIZAÇÃO DE OUTONO
No outono, antes do ano de cultivo da batata, os campos são amostrados de maneira uniforme em grade usando blocos de dois acres. Os campos são então corrigidos e fertilizados com um caminhão espalhador equipado com GPS operado pela County Lime Ltd. de acordo com as necessidades de nutrientes de áreas específicas dos campos.
“A primavera é muito agitada e ter fertilidade para a cultura da batata já plantada evita uma das tarefas da primavera”, disse Brent.
Como contratados da McCain, os Andersons devem se inscrever no Programa CanadaGAP (Good Agricultural Practices), que é um programa de auditoria de segurança alimentar. Eles têm uma auditoria abrangente programada a cada quatro anos e podem estar sujeitos a uma auditoria aleatória nos anos seguintes.
O programa requer manutenção de registros detalhados.
As auditorias focam muita atenção na rastreabilidade desde a semente até os ciclos de produção e entrega às plantas de processamento. As auditorias analisam registros de insumos, rotações de campo, armazenamento de produtos químicos, aplicação e descarte de recipientes e muitas outras práticas de produção.
Este ano, os Andersons encerraram sua colheita de batata durante a primeira semana de outubro. De acordo com Brent, a combinação de Covid-19 e a seca deste verão foi uma temporada muito desafiadora.
Como as restrições da pandemia fecharam um bom número de restaurantes, pelo menos temporariamente, houve uma queda severa na demanda por batatas fritas. Como resultado, a McCain Foods anunciou um corte de 15 por cento nos contratos tradicionais dos produtores para 2020.
Brent disse que o corte do contrato teve um grande impacto nas operações, mas acrescentou que a seca deste ano os prejudicou ainda mais.
“A seca foi definitivamente a pior que já vi na minha vida”, disse ele. “Isso nos causou uma redução de produção de 30 a 40 por cento. Este será um ano muito difícil para todos os produtores. ”
Apesar do déficit de produção, Brent disse que a qualidade das batatas é muito boa.