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Nas terras altas do Quénia, onde a batata é uma cultura alimentar e comercial vital, um grupo de investigadores estrangeiros e nacionais está a fazer progressos significativos na abordagem ao desafio persistente da requeima. A Dra. Catherine Taracha, investigadora principal do projecto na Organização de Investigação Agrícola e Pecuária do Quénia (KALRO), destaca a gravidade do problema, com 30 a 60% da colheita anual de batata perdida devido à requeima.
Os Ensaios de Campo Confinado (CFTs) em andamento em Muguga, Njabini e Molo visam avaliar quatro cultivares de batata geneticamente modificadas. Os dados recolhidos nestes ensaios determinarão as cultivares que irão para os Ensaios de Desempenho Nacionais (NPT), um passo crucial para levar variedades resistentes à requeima para agricultores.
A gestão da requeima continua a ser um grande desafio para os pequenos agricultores, que recorrem frequentemente à pulverização frequente de pesticidas – até 20 vezes por época – para proteger as suas culturas. O Dr. Taracha enfatiza o papel das variedades biotecnológicas no manejo ideal de doenças, especialmente para agricultores com poucos recursos.
A Autoridade Nacional de Biossegurança (NBA) aprovou os CFTs, permitindo aos investigadores realizar ensaios ao longo de três temporadas para recolher dados abrangentes. Erick Korir, principal responsável pela biossegurança da NBA, sublinha a importância de procedimentos rigorosos de biossegurança, dada a natureza geneticamente modificada das culturas.
A potencial liberação de variedades transgênicas de batata para os agricultores oferece esperança para uma mudança transformadora no cultivo da batata. A segunda onda de CFTs Multi-Location (ML-CFTs) revela resultados promissores, com batatas GM demonstrando rendimentos mais elevados e resistência à requeima sem a necessidade de pulverizações químicas.
A iniciativa Feed the Future Global Biotech Potato Partnership, que abrange o Quénia, a Nigéria, o Bangladesh, a Indonésia e outras nações, é um esforço colaborativo liderado pela Michigan State University. Parcerias com instituições como o Centro Internacional da Batata (CIP), KALRO e AATF sublinham a importância global deste esforço.
Os avanços alcançados no projecto da batata biotecnológica do Quénia significam um avanço potencial na batalha contra a requeima, oferecendo um futuro melhor para o cultivo da batata. A perspectiva de fornecer aos agricultores variedades resistentes à requeima dentro de dois anos poderia não só melhorar as colheitas, mas também contribuir para a segurança alimentar e a redução da pobreza na região.