Agricultura. Se você mora no Condado de Sherburne, Minnesota, e seu sobrenome é Wingard, provavelmente é isso que você faz para viver. Wingards têm cultivado nos solos arenosos das áreas há mais de um século, e essa tendência não deve mudar tão cedo. Mas, por mais valiosa que seja a rica história da família na área para cada um deles, não é a única coisa que manteve um fluxo constante de Wingards - o valor de quatro gerações e contando - voltando.
“Depois de todo o trabalho duro que você fez, adoro ver o resultado final: um produto que é delicioso e seguro”, diz David Wingard, que está de volta à fazenda em tempo integral há oito anos, após vários anos em uma empresa trabalho para uma empresa de processamento de alimentos depois da faculdade. “Começar com uma batata-semente e vê-la crescer até a colheita, depois colocá-la em um pacote para alguém consumir - é isso que me faz continuar.
Arthur Wingard começou a cultivar em 1918 nos arredores de Minneapolis - na época em que os arredores ainda pareciam periféricos. Mas depois da Segunda Guerra Mundial, a expansão da cidade se acelerou e seus filhos, John e Arthur Jr., venderam o terreno para incorporadores. Os Wingards moveram suas operações cerca de 30 milhas ao norte, bem entre o Big Lake e Elk River. Hoje, a família ainda cultiva grande parte da mesma terra e embala batatas frescas do mesmo armazém (embora com milhares de metros quadrados de melhorias feitas) que veio com a compra original. Cinco dos descendentes de Arthur - Art, Tom, David e Mark Wingard e Dan Ward - possuem e operam a fazenda e o galpão de embalagem.
“Cada proprietário tem seu próprio nicho aqui”, diz David Wingard. “Por exemplo, sou o responsável pela segurança alimentar. E cada pessoa tem seus pivôs e seus campos pelos quais está encarregado.
“Com nossa própria planta de lavagem aqui e todos os nossos campos em um raio de cinco ou seis quilômetros”, continua Wingard, “podemos ter o produto pronto uma hora depois que o cliente faz um pedido. Somos uma operação grande o suficiente para manter nossos clientes abastecidos, mas pequena o suficiente para que possamos fazer ajustes facilmente quando necessário ”.
Wingard Farms compreende cerca de 900 acres, com batatas cultivadas em 350 a 400 acres a cada ano, dependendo de como as rotações se movem, com sementes de milho e soja como as principais culturas de rotação. Cada batata Wingard é lavada e embalada no galpão de embalagem fresca da Wingard. Cerca de 80% são variedades russet - principalmente Gold Rush - enquanto 15% são vermelhas e o restante é amarelo.
“Tentamos manter nossa base de clientes local”, diz Wingard. “Temos algumas grandes contas de varejo locais e algumas de nossas batatas são enviadas para a Costa Leste e para o Canadá”.
A família Wingard tem muito orgulho do que faz e de poder fazer isso como uma família. Há 101 anos, esse orgulho e alegria - e o desejo de mantê-lo funcionando - informam o que acontece com o negócio. Condições meteorológicas, mercados e um milhão de outros desafios podem surgir, mas em Wingard Farms, essas são meras notas de rodapé da história. Eles sentem que suas batatas e seu pessoal fazem toda a declaração de que precisam.
“Fomos capazes de produzir um produto excelente e bastante consistente”, diz Wingard. “Temos clientes bons e leais que sabem que podem continuar voltando e recebendo um bom produto.”