Joshua Kagera abraçou o cultivo da batata com gosto há quatro anos. Naquela época, ele diz, as coisas eram legais. “Eu conseguia viver confortavelmente com o cultivo da plantação. Eu tinha um mercado estável e os preços eram bons ”, lembra Kagera. Ele era tão ambicioso que alugou 20 acres em Eleitorado de Ol Kalou para lançar o projeto. Mas ao longo do caminho, ele diz, os corretores invadiram a cadeia de valor e os preços começaram a cair. Desde então, ele parou de cultivar e se aventurou em projetos agrícolas mais promissores.
“Desisti porque o custo da produção de batatas em Nyandarua é muito alto, desde os insumos agrícolas até as sementes e a mão de obra”, lamenta.
Ele diz que as sementes de batata custam Sh3,000 por saco e um saco de 50 kg de fertilizante custa quase a mesma quantidade. Kagera diz que o arrendamento de terras agravou o custo, pois ele pagou Sh10,000 por acre totalizando Sh240,000 por ano.
“As batatas também precisam de pulverização para garantir que o frio não estrague a colheita. Então, quando a safra estiver madura para a colheita, o agricultor terá gasto muito dinheiro que pode não recuperar depois de vender a produção ”, afirma.
Fazenda de batata com excesso de mercado
A outra razão pela qual ele saiu foram os corretores que ditam os preços do mercado.
“Depois de ter trabalhado e sujado as mãos para produzir as batatas, alguém vem e dita quanto vai pagar por saca. Como a batata não pode ser armazenada por muito tempo, o agricultor, temendo que sua colheita possa estragar, cede às demandas dos corretores e vende a produção por um preço irrisório ”, lamenta. Kagera acredita que o cultivo da batata pode ser lucrativo se os governos do condado praticarem o que dizem e regulamentarem o setor.
“A promessa dos municípios de garantir que as batatas sejam vendidas a quilos e corretores são eliminados deve ser implementado. Atualmente, são muitas as promessas, mas nenhuma ação é tomada ”, destaca. Mas a história é diferente para George Rugene, que afirma que o cultivo da batata ainda é lucrativo. “Para mim, a minha experiência tem sido encorajadora. O segredo é investir em uma boa variedade de sementes e cuidar bem dela. Eu cultivo Shangi e nunca me faltou mercado para isso ”, diz Rugene.
A variedade de batata Shangi é cultivada pela maioria dos produtores de batata no condado de Nyandarua, que é um dos principais produtores da cultura no país. Shangi é amado porque amadurece rápido, cozinha bem e sabe bem quando frito, o que o torna a escolha preferida de restaurantes de fast food. Para Rugene, de todas as culturas cultivadas em Nyandarua, as batatas são nunca jogado fora, por pior que seja a situação.
“Já vi pessoas dando repolho às vacas por causa do excesso de mercado, mas nunca vi batatas sendo dadas aos animais”, observa. Mas, embora promissor, Rugene pede aos governos nacional e municipal que disponibilizem sementes de batata certificadas aos agricultores a preços subsidiados.
Problemas de embalagem para produtores de batata
Oficiais de serviço de extensão também devem aconselhar os agricultores sobre como lidar com o frio extremo que muitas vezes leva à quebra de safra.
“O governo deveria fazer pesquisas para prevenir o frio em Nyandarua de danificar a safra de batata. O tempo frio pode destruir uma safra inteira ”, diz Rugene. Olhando para trás, o agricultor que cultiva a safra desde 2000, lembra que muitas pessoas se aventuraram no cultivo da batata quando o governo do presidente aposentado Mwai Kibaki disponibilizou fertilizantes baratos para os agricultores. Sobre os corretores, Rugene diz que muitas vezes entram na cadeia de valor para capitalizar no desespero dos agricultores que estão sempre em busca de dinheiro para preparar suas terras e comprar fertilizantes para a próxima temporada de plantio.
Rugene exorta o Ministério da Agricultura a repensar a lei que proíbe a venda de batatas em sacos maiores com peso superior a 50kgs. Executivo de agricultura Dr James Karitu diz aplicação dos regulamentos não teve sucesso devido à negligência de alguns condados. Em Nyandarua, Karitu diz que houve negligência na aplicação da lei devido ao fechamento dos dois tribunais que atendem ao condado - Engineer e Nyahururu devido à pandemia de Covid-19.