Os hábitos de compra do consumidor têm um impacto significativo na quantidade de água usada na agricultura
A agricultura moderna coloca uma enorme ênfase na eficiência - desde os recursos usados para cultivar as safras até a mão de obra que é empregada nas linhas de abastecimento que ajudam a levar alimentos do produtor ao consumidor. A água, é claro, é um componente crucial na produção de alimentos, e estratégias de gerenciamento de água são necessárias para apoiar as mudanças mundiais no consumo de alimentos e nos padrões alimentares.
A produção agrícola e a manufatura de alimentos respondem por um terço do uso de água nos EUA. A água ajuda as plantas a crescer, é necessária na produção de gado e é usada para lavar, higienizar e processar muitas das coisas que comemos nos EUA. O uso de água flutua com padrões climáticos, mas também é afetado por mudanças na tecnologia de produção, ligações da cadeia de abastecimento e demanda do consumidor interno e externo.
A estudo abrangente da Universidade de Illinois analisou a retirada de água na agricultura e na produção de alimentos dos EUA de 1995 a 2010. A principal tendência foi o declínio no uso da água, impulsionado por uma combinação de fatores.
“No geral, o uso de água para irrigação diminuiu 8.3 por cento durante este período”, diz Sandy Dall'erba, economista regional da Universidade de I e coautor do estudo.
“No entanto, é preciso identificar os impulsionadores do uso de água por cultura, pois eles diferem de uma commodity para outra, de modo que as estratégias de economia de água para uma cultura podem não ser relevantes para outra”, explica Dall'erba. “Por exemplo, o uso de água em grãos de cereais, frutas e vegetais é impulsionado principalmente pela eficiência do sistema de irrigação, renda per capita doméstica e vendas para a indústria de processamento de alimentos. Se a irrigação for mais eficiente, a demanda de água diminui. Quando a demanda por frutas e vegetais diminuiu em 2005-2010 durante a crise financeira, o mesmo aconteceu com a demanda por água. ”
As culturas de sementes oleaginosas, por outro lado, experimentaram um aumento de 98% na demanda de água durante o período. A mudança é impulsionada principalmente pelos vínculos da cadeia de abastecimento internacional. Isso significa que empresas estrangeiras, principalmente na China, compraram grande quantidade de safras de oleaginosas dos EUA para processamento posterior. “Também houve uma mudança na demanda do consumidor de carne vermelha para carne branca nos EUA. As pessoas consomem menos carne bovina e mais frango, o que requer 3.5 vezes menos água por quilo de produção. Essas tendências de consumo e sabor ajudaram os EUA a reduzir o uso de água para o gado em 14 por cento ”, diz Dall'erba.
As estratégias de gestão da água podem incluir esforços no nível da fazenda, como aumento da eficiência do sistema de irrigação, troca de safras e cultivo de safras geneticamente modificadas. Outras medidas podem incluir políticas destinadas a afetar o comportamento do consumidor, como o aumento de impostos sobre produtos de uso intensivo de água e apoio à rotulagem ecológica, sugere Dall'erba.
Dall'erba e o co-autor Andre Avelino realizaram uma análise de decomposição estrutural, observando 18 fatores que impulsionam as retiradas de água dos EUA em oito safras, seis categorias de gado e 11 indústrias de manufatura de alimentos. Com base nos dados do Exiobase, um banco de dados da cadeia de abastecimento global, sua análise incluiu água que é incorporada à produção em todos os estágios da cadeia de abastecimento nacional e internacional, desde lavouras e pecuária até a produção de alimentos processados - destacando a interconexão do agronegócio global.
Por exemplo, as safras produzidas nos EUA podem depender de fertilizantes produzidos em um país diferente. Da mesma forma, a soja produzida nos Estados Unidos poderia ser usada para processamento de alimentos na China ou para alimentar gado na Europa. A guerra comercial EUA-China provavelmente afetará essas ligações da cadeia de suprimentos, à medida que a importação chinesa de oleaginosas se desloca para a América do Sul e Europa. Os EUA exportaram menos soja e carne suína para a China nos últimos dois anos; portanto, menos água foi incorporada a essas exportações. No entanto, os próximos anos sob uma nova administração dos Estados Unidos podem ver uma melhora nessas relações, observa Dall'erba.