Safra de batata em Washington esquentando

Os caprichos da mãe Natureza e o mercado pode ter se alinhado este ano para os produtores de batata de Washington.

Até agora, as batatas parecem ter resistido ao calor, embora algumas estejam ficando um pouco menores do que o normal.

E os produtores de batata fresca enfrentam a perspectiva de um mercado onde suas batatas são procuradas - em vez do excesso no ano passado que reduziu os preços a uma faixa de não lucratividade.

Mike Pink e sua equipe estão há poucos dias na colheita das primeiras batatas russet Ranger em Pink Farms perto de Burbank.

As batatas que Pink e outros agricultores cultivam ajudam a tornar Washington o segundo maior produtor do país.

“Somos simplesmente abençoados aqui”, disse Pink, que cultiva de Burbank a Mesa e Basin City. “Este é o melhor lugar do mundo para cultivar batatas.”

No ano passado, o calor das últimas três semanas de agosto atrofiou o crescimento, disse Pink. O rosa, no entanto, teve sorte, porque sua tonelagem compensou por uma qualidade ligeiramente inferior no ano passado.

As plantas de batata podem ficar estressadas e parar de crescer se as temperaturas forem superiores a 100 graus por vários dias consecutivos e não esfriarem abaixo de 75 graus à noite, disse Dale Lathim, diretor executivo da Potato Growers of Washington and the United Fresh Potato Growers of Washington E Oregon. O calor também pode danificar os tubérculos.

Os produtores de alimentos frescos, que representam cerca de 10% da safra de Washington, sofreram um “desastre de preços” no ano passado, disse Chris Voigt, diretor executivo da Comissão de Batata do Estado de Washington. Os agricultores perderam dinheiro depois que as preocupações com uma plantação excessiva em todo o país fizeram com que os preços dos produtos frescos despencassem.

Lathim espera preços fortes este ano, disse ele.

Cerca de 80% das batatas do estado - incluindo aquelas cultivadas por Pink e John Stahl da Stahl Farms de Ritzville - são destinadas ao mercado de processamento de congelados, onde serão transformadas em tudo, de batatas fritas a batatas fritas.

No geral, as batatas parecem um pouco menores do que o normal, o que pode significar um rendimento geral menor, disse Voigt. No entanto, a qualidade dessas batatas é "excelente".

“A estação de cultivo começou quase perfeita, mas o calor do mês passado afetou a safra”, disse Voigt. “Estávamos rumando para um rendimento recorde até o calor bater. Agora, estamos observando rendimentos médios um pouco abaixo da média. ”

Os agricultores começaram a colher batatas fritas há cerca de três semanas, disse Lathim. Na semana passada, alguns começaram a colher batatas russet.