A batata-semente dos Estados Unidos não faz parte da história cultural cubana há décadas. Mas agora, com o advento de um teste de campo em Cuba com batata-semente dos EUA, isso pode mudar.
Como o terceiro maior importador de batata-semente da América do Norte, atrás dos Estados Unidos e Canadá, Cuba oferece uma grande oportunidade, que continua a crescer. Em 2019, Cuba importou 15,292 toneladas de semente de batata, semelhante às 17,070 toneladas do Canadá. Mais de 99% das batatas-semente de Cuba são importadas todos os anos, principalmente da Europa.
A necessidade de semente é contínua. Cuba está localizada 21 graus ao norte do equador e planta quase todas as suas sementes a menos de 300 pés acima do nível do mar. A ilha tem uma quantidade avassaladora de pulgões e mosca-branca devido à falta de intervalos de temperatura fria, o que cria uma forte pressão viral para a batata.
Os agricultores cubanos também precisam lidar com doenças fúngicas e bacterianas. Agrônomos cubanos confidenciam que o rendimento das sementes salvas é menos da metade das batatas-semente importadas.
A batata-semente americana tem várias vantagens distintas. Algumas variedades, especialmente os picadores, demonstraram repetidamente que produzem bem em ambientes tropicais. Além disso, os EUA têm cultivadores de sementes dedicados que produzem batata-semente da mais alta qualidade, com um número limitado de gerações. As batatas-semente americanas podem ser plantadas já em 1º de outubro, se necessário, antes da janela de plantio das sementes europeias, trazendo assim as batatas ao mercado mais cedo.
Atualmente, o transporte para Cuba é complicado e mais caro do que outros destinos. O frete doméstico para a Flórida pode ser alto nas regiões produtoras de sementes dos Estados Unidos. Poucos portos estão ativamente envolvidos no embarque de mercadorias para Cuba.
Esperançosamente, as taxas de frete diminuirão com o tempo e as opções portuárias aumentarão à medida que o comércio com Cuba aumentar. Os produtores de sementes dos EUA estão competindo com sucesso em suas exportações para a República Dominicana, que fica perto de Cuba, como evidenciado pelas mais de 1,000 toneladas de exportações de sementes vistas desde 2018, por entrevistas realizadas pela Potatoes USA.
Houve algumas mudanças no último ano que permitiram testes. Um protocolo fitossanitário entre o USDA APHIS e o Ministério da Agricultura de Cuba foi finalmente assinado em dezembro de 2020. Este novo protocolo cria uma estrutura estável de regras com a qual os produtores norte-americanos e importadores cubanos podem finalmente trabalhar.
A Potatoes USA deu o primeiro passo com uma Viagem de Missão ao Mercado em março de 2017. Dezessete delegados da indústria de batata dos EUA visitaram funcionários do governo, empresas produtoras de batata, uma fábrica de batatas fritas, funcionários de processamento de alimentos e o USDA-FAS. Cuba é diferente de qualquer outro país da América Latina; todas as batatas-semente e todos os insumos agrícolas são importados pelo governo e depois vendidos a empresas produtoras.
Além disso, dois delegados cubanos visitaram os Estados Unidos em 2019. Os delegados visitaram instalações de certificação, produção de minitubérculos, produtores comerciais e produção certificada de batata-semente no Colorado, Dakota do Norte e Minnesota.
Em novembro de 2020, a Potato USA embarcou 15 toneladas de sementes para Cuba. As seis variedades frescas e quatro variedades de chips dedicadas ao teste devem ser colhidas nesta primavera.
O planejamento já está em andamento para a segunda remessa de sementes no outono de 2021. A primeira prioridade será atender ao requisito de novo registro de um ano para variedades “familiares”. A segunda prioridade será registrar variedades que não foram importadas anteriormente, um processo de registro de três anos. Como em qualquer novo mercado, é importante fazer testes para determinar o desempenho naquele local.
As imagens que temos de Cuba podem mudar nos próximos anos.
- John Lundeen é o diretor de pesquisa e Peter Joyce o representante internacional de sementes para Batatas EUA, o braço de marketing e promoção da indústria de batata dos Estados Unidos.