Este artigo aparece no Edição de dezembro de 2021 de Produtor de batata.
Parte do Sistema Nacional de Germoplasma de Plantas (NPGS), o Banco Genético de Batata dos Estados Unidos colecionou e manteve, por mais de seis décadas, uma coleção massiva de genética de batata.
Antes de 1950, os estoques de melhoramento de batata eram adquiridos pelos criadores dos Estados Unidos individualmente, com pouca colaboração entre os pesquisadores. Mas com a formação do NPGS, os cientistas da batata fizeram lobby por um programa centralizado para adquirir, classificar, preservar, avaliar e distribuir germoplasma de batata. Vários criadores de Wisconsin eram particularmente apaixonados pelo movimento, então o estado recebeu o banco de genes e as responsabilidades decorrentes. Foi decidido que o banco de genes deveria ser construído em Sturgeon Bay, na Península de Door, em Wisconsin, removido das principais áreas de produção de batata do estado para evitar a pressão do vírus temida por qualquer produtor de sementes de alta geração.
O inventário do banco de genes compreende cerca de 5,000 populações de sementes botânicas e mais de 1,000 clones de cultura de tecidos. Esses números incluem cultivares estabelecidas (Russet Burbank, Norland, Atlantic) e pouco conhecidas (Alaska Frostless, Montanosa, Zarewo) de Solanum tuberosum, bem como mais de 100 variedades de parentes selvagens como Solanum candolleanum, Solanum boliviense e Solanum andreanum. Manter todo esse material genético tem mais propósito do que apenas compilar uma longa lista de nomes divertidos; o banco de genes está constantemente trabalhando para isolar genes que podem ser úteis para o mercado de batata dos Estados Unidos.
“A batata tem cerca de 100 espécies - mais parentes selvagens que são acessíveis para reprodução do que qualquer outra cultura”, diz John Bamberg, que atuou como líder do projeto em Sturgeon Bay desde 1989. “Pelo menos 70 por cento dos novos lançamentos de cultivares [no EUA] têm germoplasma exótico em seus pedigrees. Para muitas características, como resistência a doenças, pragas e estresse, o germoplasma exótico tem extremos muito maiores do que os encontrados no pool de reprodução de cultivares. ”
"O objetivo do US Potato Genebank, como qualquer banco de genes, é adquirir, classificar, preservar, avaliar e
distribuir germoplasma, informação e tecnologia visando o melhoramento da cultura. Nós
somos a única instalação nos EUA com essa missão para a batata, mas também apoiamos a batata
melhoria em todo o mundo. Uma boa analogia é encontrada em uma loja de ferramentas. Para a maioria
servir efetivamente seus clientes, tem que oferecer (adquirir) a mais ampla gama possível de
ferramentas."
Embora Bamberg e seus colegas estejam sentados no último degrau da escada que coloca as batatas no prato das pessoas - um degrau antes da criação, mesmo - eles não são ingênuos para as necessidades dos produtores e consumidores. As necessidades e tendências da indústria estão na vanguarda de suas mentes enquanto trabalham para melhorar o valor nutricional das batatas e torná-las uma escolha mais atraente para os consumidores.
“Nosso mantra é que queremos manter os genes em vez de genótipos”, diz Bamberg. “Não podemos nos dar ao luxo de manter todos os genótipos clonalmente, mas permanecemos constantemente empenhados em coletar e assegurar o número máximo de genes úteis.”
A missão do Potato Genebank dos EUA é facilitar as melhorias na batata do futuro, promovendo o uso de valiosos genes exóticos encontrados no germoplasma da batata selvagem. Os pequenos tubérculos são típicos das espécies de batata selvagem, mas representam um verdadeiro tesouro de diversidade genética para características potencialmente úteis que podem ser cultivadas em novas variedades. Essas novas variedades devem ser capazes de superar os desafios de pragas e estresses com menos dependência de fertilizantes químicos, inseticidas e fungicidas. O Potato Genebank dos EUA está fazendo isso por meio de uma abordagem de cinco etapas: Aquisição, Classificação, Preservação, Avaliação e Distribuição de germoplasma de batata.