Pesquisadores da Universidade de Idaho estão introduzindo genes de uma planta da família das beladonas em batatas, buscando desenvolver batatas que resistam a nematóides nocivos. A planta, chamada 'tomate lichia', tem resistência natural a várias espécies de nematóides de cisto e galhas.
“É uma característica incomum ter uma resistência tão ampla”, disse Allan Caplan, professor associado do Departamento de Ciências Vegetais da U of I, que está envolvido no projeto.
Os cistos de nematóides podem permanecer viáveis em campos por mais de uma década e podem ser encontrados até 3 pés de profundidade no solo.
Os pesquisadores da U of I – liderados pela nematologista e patologista de plantas Louise-Marie Dandurand – trabalharam por vários anos estudando uma série de possibilidades para usar o tomate lichia como uma ferramenta para evitar perdas de rendimento relacionadas a nematóides em batatas. O tomate Litchi foi plantado como uma “cultura armadilha” no programa para erradicar o nematóide de cisto pálido (PCN), que está em quarentena em uma pequena área do leste Idaho. Quando plantado em campos infestados com PCN, o tomate lichia estimula a eclosão de cistos na ausência de um hospedeiro viável, fazendo com que eles morram de fome.
Dandurand também tem um pesquisador de pós-doutorado que busca identificar produtos químicos no tomate lichia que prejudicam ou matam nematóides. Os produtos químicos que se mostram eficazes podem ser refinados e aplicados diretamente nos campos como pesticidas.
Caplan e Fangming Xiao, professor do Departamento de Ciências Vegetais, têm trabalhado para identificar os genes no tomate lichia que são expressos especificamente quando os nematóides atacam a planta.
“Encontramos pelo menos 277 genes que foram ativados”, disse Caplan. “Achamos que nem todos são necessários. Temos que fazer suposições educadas sobre qual tentar primeiro, e é realmente uma questão de tentativa e erro. Temos certeza de que alguns deles terão um grande efeito, mas não podemos dizer com certeza quais serão.”
Eles entregaram alguns dos genes que suspeitam estarem diretamente envolvidos na morte de nematóides para Joseph Kuhl, professor associado do Departamento de Ciências Vegetais, que usou a biotecnologia para introduzi-los em uma variedade de batata de casca vermelha, Desiree, no verão passado. Desiree foi escolhida porque é relativamente fácil de transformar por meio de modificação genética.
“Se virmos resistência em Desiree, faremos o esforço para colocá-la em ruivos”, disse Caplan.
Xiao criou algumas batatas biotecnológicas usando genes de tomate lichia no outono passado, e a Caplan está pronta para introduzir genes adicionais de tomate lichia em batatas neste verão. Todo o seu crescimento, infecção e análise está ocorrendo em câmaras de crescimento fechadas.
Ao primeiro usar a engenharia genética para encontrar o caminho pelo qual o tomate lichia se protege, Caplan acredita que os pesquisadores poderão mais tarde alterar a expressão gênica para proteger as batatas dos nematóides por meio de métodos laboratoriais que não são considerados modificações genéticas.
A pesquisa foi financiada por várias fontes, incluindo a Comissão de Batata de Idaho, o Consórcio de Batata do Noroeste e a Lei Federal de Proteção de Plantas.
Uma fonte: https://www.potatonewstoday.com