Novo centro de pesquisa da University of Maine com foco no Potato Virus Y

Uma maior compreensão da biologia de um dos vírus de plantas mais destrutivos para as plantações de batata será o foco de um centro de pesquisa na Universidade do Maine que faz parte de um novo instituto de US $ 6.1 milhões focado em virologia e dinâmica de vírus hospedeiro, diz a Universidade em um comunicado de imprensa.

A National Science Foundation concedeu a concessão à Universidade de Arkansas para estabelecer o Host-Virus Evolutionary Dynamics Institute. Os locais centrais serão localizados na Universidade do Maine, Universidade of Arkansas em Pine Bluff, Ouachita Baptist University e Universidad Interamericana em Puerto Rico.

Os cientistas vão estudar vários sistemas de vírus em todos os domínios da vida - Bactérias, Archaea e Eukarya. O objetivo é estabelecer “regras de vida” ou leis de virologia fundamentais que se apliquem a todos os vírus - ou pelo menos a grandes conjuntos de sistemas de vírus.

O instituto será liderado por Ruben Michael Ceballos, professor assistente do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Arkansas, colaborando com uma equipe interdisciplinar de geneticistas, virologistas, ecologistas de ecossistemas e matemáticos. O hub UMaine será liderado por E. Han Tan, professor assistente de genética de plantas.

A UMaine receberá mais de US$ 446,800 para financiar uma pesquisa liderada por Tan e Peter Nelson, diretor de ecologia florestal do Instituto Schoodic no Parque Nacional Acadia. Sua equipe de pesquisa usará métodos hiperespectrais para estudar o Vírus Y da Batata (PVY), cujas cepas no Maine e em outros lugares resultam em perdas severas na produção agrícola. Os pesquisadores também usarão ferramentas genômicas no Centro de Genética Ambiental do Maine da UMaine para estudar PVY em batatas. 

“Nossa pesquisa não apenas testará um novo método para detectar batatas infectadas com PVY, o que custa à indústria da batata quantias substanciais em testes de laboratório a cada ano, como também esperamos entender melhor a corrida armamentista entre PVY e batata, que será integrada a outros sistemas virais em investigação neste instituto”, diz Tan.

Tan é o co-investigador principal da bolsa da NSF, junto com outros líderes do hub: Anissa Buckner, professora e presidente do Departamento de Biologia da Universidade de Arkansas em Pine Bluff; Nathan Reyna, professor associado da Ouachita Baptist University; e Elizabeth Padilla, professora assistente da La Universidad Interamericana.

Os pesquisadores do Host-Virus Evolutionary Dynamics Institute estudarão sistemas de vírus díspares em todos os domínios da vida, observou a Universidade de Arkansas em seu comunicado de imprensa anunciando o prêmio NSF. Embora os vírus sejam onipresentes em todos os domínios da vida, a diversidade da virosfera apresenta um desafio no estabelecimento de leis universais às quais todos os vírus aderem. 

Usando uma abordagem experimental comum, os dados de estudos de todos os sistemas de vírus serão comparados e integrados para gerar Regras de Vida que conduzem variáveis ​​como o salto das espécies, estado do porto do vírus, mudanças nas taxas de transmissão e surgimento de cepas de vírus altamente virulentas. Rules of Life é uma das 10 grandes ideias para pesquisas pioneiras que servirão ao futuro da nação.

“Ao estudar vírus em batatas usando modelagem estatística de varreduras de refletância, podemos potencialmente fornecer um meio de detectar e gerenciar epidemias de vírus de forma rápida e fácil”, disse Nelson, que também é professor associado da Escola de Recursos Florestais da UMaine.