Os níveis de umidade do solo podem ter um grande efeito no rendimento e na qualidade da batata.
Devido ao seu sistema radicular superficial, a cultura da batata é sensível à seca. Altos rendimentos de batatas de alta qualidade só podem ser alcançados mantendo níveis adequados de umidade disponível no solo durante todo o período de cultivo. Sem chuvas regulares, é necessária irrigação frequente. Das Alterações Climáticas irá alterar os padrões de precipitação e a temperatura, o que afectará o crescimento da batata, bem como a incidência de doenças e pragas. O stress hídrico tem um impacto tremendo na produção de batata e o seu impacto depende da severidade e duração do stress e também da fase de crescimento da cultura.
A tabela abaixo mostra os estágios de crescimento e a quantidade de água disponível necessária para um alto rendimento de batatas de alta qualidade. A humidade do solo deve estar acima de 70 por cento em todas as fases – o stress torna-se crítico quando a água disponível no solo desce abaixo de 65 por cento.
Pesquisas nos Estados Unidos mostraram que ocorrerão perdas de rendimento se a água disponível no solo cair abaixo dos níveis exigidos por mais de cinco dias. A primeira resposta das batatas ao estresse hídrico é o fechamento dos estômatos das folhas, os pequenos poros que controlam as trocas gasosas entre as células internas das folhas e o meio ambiente. Esta é uma defesa contra futuras perdas de água, mas também restringe a difusão do dióxido de carbono na folha. Isto retarda a fotossíntese, reduzindo a produção dos açúcares necessários ao crescimento dos tubérculos, o que diminui o rendimento e a qualidade.
Os déficits hídricos no início dos tubérculos reduzem a pega dos tubérculos e podem aumentar a proporção de tubérculos ásperos e deformados. O estresse hídrico no início da temporada também pode reduzir a gravidade específica e aumentar a quantidade de podridão gelatinosa. O estresse hídrico durante o volume interrompe o crescimento dos tubérculos, reduzindo ou interrompendo a expansão dos tubérculos. Quando o crescimento dos tubérculos recomeça após a chuva ou irrigação, o resultado são tubérculos deformados com rachaduras, pontas pontiagudas e protuberâncias. O estresse hídrico durante o bulking afeta mais o rendimento total do que a qualidade. O volume dos tubérculos retarda a maturação e a umidade do solo pode ser reduzida. A irrigação excessiva causará podridão mole, vazamento de Pythium e lenticelas aumentadas.
Os danos mecânicos na colheita são afetados pelo teor de água do solo. Tubérculos desidratados são mais suscetíveis a hematomas. Após um período de estresse hídrico, as batatas precisam de tempo para recuperar algumas ou todas as suas funções fisiológicas. Consequentemente, o efeito no rendimento de tubérculos pode ser considerável. A pesquisa mostrou que as plantas não se recuperam totalmente após forte estresse hídrico por sete dias.
O bom é equilibrado com o ruim das batatas. Os estágios de crescimento mais afetados pelo estresse térmico são a iniciação dos tubérculos, o crescimento vegetativo e o volume dos tubérculos. Quando as temperaturas são altas e há mais respiração, a distribuição de matéria seca favorece o desenvolvimento da folhagem e, portanto, a matéria seca dos tubérculos sofre e pode ficar inaceitavelmente baixa, especialmente para a indústria de processamento. Com as temperaturas mais altas, as pragas e ervas daninhas podem tornar-se mais produtivas, mais invasivas e multiplicar-se mais rapidamente durante o inverno.
Não deveria ser novidade para ninguém que o aumento do nível de matéria orgânica do nosso solo está associado ao aumento da capacidade de retenção de água, ajudando a amortecer as alterações na temperatura do solo e a mantê-lo mais fresco. Também ajuda a promover um microbioma saudável que suprime doenças e recicla nutrientes.
Existem poucas estratégias de gestão para lidar com a escassez de água além irrigação.
- O aumento da matéria orgânica do solo para três a quatro por cento mitiga o stress hídrico, melhorando a capacidade de retenção de água. O estrume e as culturas de cobertura ajudam a aumentar a matéria orgânica nos solos.
- Escolha variedades que desenvolvam rapidamente uma grande copa para sombrear o solo e reduzir a perda de água. Isto nem sempre é possível dadas as exigências do mercado.
- Uma boa nutrição com cálcio é importante para reduzir o impacto do estresse, e não apenas do estresse hídrico.
Como sempre, a Mãe Natureza está no comando; os produtores devem esperar o melhor, mas preparar-se para o pior.