"Na primavera de 2020, SunRain instalou Netafim linha de gotejamento em uma seção de quatro acres de um campo plantado em Cecile, uma variedade de batata alevinos de casca vermelha e carne amarela. O restante desse campo, também cultivando Cecile, era irrigado por linhas de rodas, tornando fácil a comparação lado a lado. E cara, eles viram uma diferença"
Variedades SunRain não é o típico produtor de batata de Idaho. A localização da fazenda perto de Driggs, Idaho, à sombra dos Tetons, cria um ambiente natural e social diferente daquele enfrentado pelos fazendeiros mais a oeste na planície do rio Snake. E o cultivo de seu produto - variedades especiais de batata de alto valor, muitas das quais são comercializadas como minibatatas - estão muito longe da produção das grandes variedades de processamento de castanho-avermelhado que são o bastião da fama da batata no estado.
“O que cultivamos é uma safra de alto valor”, diz o gerente geral da SunRain, Brit White. “Temos estocagem e equipamentos especializados para tudo isso. Portanto, já fizemos um grande investimento em especialização. ”
Tudo isso fez White pensar: já somos diferentes; por que não tentamos irrigar de forma diferente? A irrigação por gotejamento intrigou White e a equipe SunRain. O investimento significativo que tal método requer, eles raciocinaram, poderia ser potencialmente compensado mais facilmente por suas minibatatas de alto valor do que por uma safra de russets. White procurou seus contatos de seu ex-empregador, JR Simplot Company (que na verdade tem vários anos de dados experimentais sobre irrigação por gotejamento em variedades de processamento tradicionais), para pedir conselhos. Para sua surpresa, a resposta do Simplot foi emprestar à SunRain alguns equipamentos de instalação e filtragem, junto com um pouco de treinamento gratuito, para iniciar seu próprio teste.
Na primavera de 2020, SunRain instalou netafim linha de gotejamento em uma seção de quatro acres de um campo plantado em Cecile, uma variedade de batata para alevinos de casca vermelha e polpa amarela. O restante desse campo, também cultivando Cecile, era irrigado por linhas de rodas, tornando fácil a comparação lado a lado. E cara, eles viram uma diferença.
“As batatas irrigadas por linha de gotejamento requerem 20 a 30 por cento menos água. O gotejamento funciona a 10 galões por minuto contra 50 ou 60. Essa é uma boa história de sustentabilidade para contar ”, diz White. “Também vemos menos estresse nas batatas porque elas estão simplesmente sendo regadas melhor.”
Isso é importante, diz White, porque um conjunto alto de tubérculos para minibatatas é muito importante. Quando muitas dessas variedades são estressadas, geralmente perdem um conjunto, o que é um grande problema para o produtor. A irrigação por gotejamento garante uma aplicação e colocação mais consistente da água vital - e também nutrientes, se a quimigação por gotejamento for utilizada.
“Vimos nitratos disponíveis para as plantas na seção de teste do campo o dobro do que eram no resto do campo - com exatamente a mesma aplicação de fertilizantes”, diz White. “Acreditamos que as linhas das rodas estão lavando muito fertilizante abaixo da raiz da planta, mas as linhas de gotejamento o mantêm lá.”
O teste de 2020 mostrou ser suficientemente promissor que a SunRain planeja testar a irrigação por gotejamento em sua fazenda por pelo menos mais um ano. White espera que a prática valha o investimento e diz que, embora possa não ser aconselhável para todas as operações, ele acredita que mais produtores também deveriam investigá-la.
“Temos muito mais a aprender”, diz ele, “mas há fortes indícios de que podemos ganhar muito dinheiro em economia de trabalho e fertilizantes. No mundo da batata especial em que vivemos, um aumento de 15 ou 20 por cento na produção comercializável é um aumento significativo em dólares - o suficiente para justificar o sistema de gotejamento e muito mais. ”
Para uma empresa como SolChuva, cujo negócio principal é fazer algo único - comercializar variedades proprietárias que não são cultivadas em muitos outros lugares, se houver, na América do Norte - olhar para um investimento tecnológico como a irrigação por gotejamento vem naturalmente.
“A natureza do nosso negócio é tal que o que pode não funcionar em outro lugar pode funcionar para nós”, diz White. “A sustentabilidade é importante para nós e estamos sempre tentando ser progressistas e inovadores.”