Palavras de Heather Woods, da edição de outubro da NZ Grower
Em 1918, ainda um adolescente, Quentin Wright escreveu em seu diário que eles estavam plantando batatas quando chegou a notícia de que a Primeira Guerra Mundial havia acabado, então eles pararam para um drinque comemorativo. Foi também uma época em que a grande pandemia de gripe abalou o mundo e 9,000 Kiwis perderam a vida. Mais de um século depois e sob os olhares atentos dos Alpes do Sul da Nova Zelândia, quatro gerações da família Wright ainda vivem em Sheffield. Stuart e Simon Wright cultivam safras arvenses e se especializam em cordeiros com 330ha, juntamente com o cultivo de batata-semente. E eles também estão lidando com as consequências da pandemia global.
Noções básicas de batata
Batatas são plantas muito puras. Plantas estéreis e verdadeiras são cultivadas em tecidos (uma fatia do tubérculo é transformada em muitos tubérculos na geração zero). Eles vão para o campo e são multiplicados nas gerações um e dois. A Annat Farms planta safras das gerações dois e três em setembro e todos os sistemas vão até novembro. Sua safra de exportação é colhida no final de fevereiro, com a safra principal de sementes (20-25ha) concluída em abril, quando são classificados por tamanho, todos os defeitos são removidos e, em seguida, armazenados. Este processo extenso significa que a mudança de variedades não pode acontecer rapidamente.
Situada a cerca de 330 metros acima do nível do mar, Sheffield e a vizinha Methven costumam ser excelentes áreas de cultivo porque há menos risco (do que aquelas no interior) de praga afetando suas batatas (graças aos ventos regulares e uivantes de noroeste). Na verdade, eles só viram a ferrugem algumas vezes (algo que Stuart atribui a menos umidade) e têm menos pulgões do que muitas batatas.
E apesar de chuvas confiáveis ajudarem com bons rendimentos, o esquema de irrigação Central Plains Water (CPW) forneceu uma maneira de se proteger contra as mudanças climáticas - e a diferença que isso fez foi fenomenal. O ano passado foi a melhor colheita de todos os tempos, e isso permitiu que eles se ramificassem em alho (alugando terras para a Marlborough Garlic) e ervilhas processadas para a Wattie's. Isso efetivamente criou um uso eficiente e duplo de suas terras.
O mercado dinâmico de batatas frescas, batatas fritas e batatas fritas
Cada mercado de batata - semente, fresca e processada (batatas fritas e batatas fritas) - requer batatas diferentes, que são cultivadas, geridas e comercializadas de forma diferente. Por exemplo, uma batata boa para comer (para o mercado de produtos frescos) não será cultivada para uma batata frita. Portanto, na indústria de sementes, eles estão combinando sua produção com os comerciantes que possuem cada uma das variedades. Mas a batata é um mercado flutuante e é necessário ter um relacionamento estreito com as agências produtoras que exportam. A Annat Farms concentra-se nos mercados de sementes e produtos frescos e abastece muitos dos grandes produtores com o que produzem.
Exportações do Pacífico Sul e problemas pandêmicos
Em Fiji, é comum que a batata seja o ingrediente base para as refeições familiares padrão. A Rocket é uma variedade de batata que atende a esse mercado e é direcionada principalmente aos supermercados de Fiji para atender a essa demanda. É plantado cedo e colhido no final de fevereiro ou início de março, portanto, está fora da porta antes que sua colheita principal comece. Mas seu foco recente tem sido a pandemia Covid-19.
Imagine que, de repente, toda a indústria de food service da Nova Zelândia fecha. Você tem uma indústria de batata frita intimamente ligada a esse setor, que também para repentinamente. A produção global de um ano inteiro fluindo para atender a essa demanda chega a uma paralisação angustiante. Para onde vai o excesso de oferta? O que piorou as coisas para os produtores do hemisfério norte é que o produto que estava sendo vendido era a safra do ano passado, e a safra seguinte já estava na terra sem como diminuir o tamanho. Isso significa que os produtores do hemisfério norte com excedente de produtos têm procurado desviar os produtos para onde podem, inclusive para a Nova Zelândia. Isso colocou pressão na Nova Zelândia porque nosso maior mercado de alevins é a Austrália, e agora eles estão tendo o mesmo problema. Há um excesso de oferta de produtos frescos e estocados, mas pelo menos aqui no hemisfério sul o momento significava que produtores como a Annat Farms puderam tomar decisões antes que seu próximo plantio chegasse ao solo.
Olhando para frente com cautela
Safras, batatas, gado, safras: é um ciclo de capital intensivo para a Annat Farms que simplesmente não para; um ato de malabarismo que precisa de gerenciamento constante. Apesar de terem permissão para fazer negócios durante o bloqueio, eles sentem que, entre agora e o Natal, a verdadeira posição da horticultura como um todo provavelmente será mostrada. Por esse motivo, eles estão adotando uma abordagem cautelosa em relação ao orçamento e aos compromissos contratuais e precisarão de disciplina, determinação e entusiasmo para limitar sua exposição, diz Stuart. Manter um olho vigilante nos mercados doméstico e internacional (para o que pode estar se aproximando) será importante, mas no final do dia eles estão fazendo o que sempre fizeram, eles apenas ajustam as coisas quando necessário.