Spuds são sobreviventes, escreve Scott Elliot, especialista em relações públicas do ARS Office of Communications do USDA nesta notícia. Ele diz que os tubérculos têm lutado contra vários flagelos por cerca de 10,000 anos, bem como um clima imprevisível que pode causar danos inusitados de geada nas plantações todos os anos.
Mas agora, uma equipe internacional de cientistas criou uma nova variedade de batata que resiste à geada, tornando a safra ainda mais resistente. Isso é bom, porque a batata se tornou o terceiro alimento mais consumido no mundo, atrás apenas do arroz e do trigo.
Pesquisadores da ARS e seus parceiros do Peru e do Departamento de Agricultura passou vários anos avaliando espécies de batata do US Potato Genebank (USPG) para tolerância à geada, selecionando em última instância Solanum acáule e Solanum commersonii, ambas batatas selvagens nativas da América do Sul, porque mostraram a maior capacidade de tolerar geadas. A equipe combinou essas duas espécies e avaliou os híbridos, selecionando alguns pais que resistiram às geadas instantâneas e desenvolveram tolerância a geadas muito mais frias.
De acordo com o João Bamberg, Líder do projeto USPG e geneticista da ARS Pesquisa de Culturas Vegetais unidade em Madison, WI ,, antes da seleção final, os cultivares foram submetidos a testes rigorosos para determinar sua tolerância ao frio. A equipe usou uma combinação de geada natural, um freezer doméstico modificado para imitar a geada natural durante a noite e um teste de laboratório preciso para medir exatamente o quanto as membranas celulares foram danificadas.
“Como todos os melhoramentos de batata, foram necessários anos de testes e seleção entre milhares de descendentes para escolher uma que valesse a pena ser uma nova cultivar”, disse Bamberg. Eles chamaram aquela cultivar de “Wiñay. "
Os parceiros de pesquisa peruanos testaram o Wiñay em seu país. Eles cultivaram a batata em várias regiões em várias estações e avaliaram as reações dos produtores e dos consumidores. Wiñay mostrou bons rendimentos, resistência à geada e aceitação do agricultor e do consumidor.
Haverá oportunidade para a nova batata se enraizar nos Estados Unidos?
Bamberg observou que os danos causados pela geada podem acontecer em diferentes lugares, e em momentos diferentes, nos Estados Unidos. Em 2019, os produtores de batata apenas no leste de Idaho perderam cerca de 30% de sua safra devido aos danos causados por geadas fora de época. “As baixas temperaturas podem prejudicar a qualidade da própria batata - não apenas matar as folhas - fazendo com que as batatas produzam chips e batatas fritas pobres ou germinem mal como semente para a próxima safra”.
Esta pesquisa ilustra os benefícios da preservação de germoplasma a longo prazo, cooperação internacional e compartilhamento, disse Bamberg. “O benefício mais óbvio foi para o Peru no curto prazo, mas o que foi aprendido terá ampla aplicação. O trabalho no Potato Genebank dos Estados Unidos está retornando benefícios não apenas aos Estados Unidos, mas também aos países que são os lares nativos desses estoques silvestres. ”
Os parceiros de pesquisa da ARS foram Jiwan Palta e Alfonso del Rio, do Departamento de Agricultura da Universidade de Wisconsin-Madison; William Roca, Alberto Salas e Rene Gomez do Centro Internacional da Batata de Peru; e Jesus Arcos do Instituto Nacional de Innovacion Agraria em Puno.