Os comerciantes de batata dizem que estão preocupados com os danos que a COVID-19 está causando ao setor de serviços alimentícios.
“As batatas agora estão em 84% dos cardápios dos restaurantes, e os principais itens preferidos fora de casa incluem batatas fritas, batatas fritas, cascas de batata e samosas, enquanto os principais itens preferidos em casa incluem batatas gratinadas, batata assada, purê de batata, batata batatas fritas, salada de batata, torta de pastor, tambores de tater ”, disse Rachel Atkinson-Leach, gerente de categoria e marca da Bancroft, produtora-remetente de Wis. RPE Inc.
Os números não foram bons seis meses após o início de uma pandemia que atingiu restaurantes de forma particularmente forte, disse Atkinson-Leach. “Quase um em cada seis restaurantes fechou permanentemente ou por longo prazo; 40% das operadoras acham que é improvável que seu restaurante ainda esteja em operação daqui a seis meses se não houver pacotes de ajuda adicionais do governo federal ”, disse ela, citando dados da National Restaurant Association.
"A indústria de serviços alimentícios perdeu US $ 165 bilhões em receita de março a julho e está projetada para perder US $ 240 bilhões em vendas até o final do ano ”, disse ela.
Atkinson-Leach observou que os gastos dos consumidores em restaurantes permaneceram bem abaixo dos níveis normais em agosto, com as vendas, em média, 34% abaixo. “Sessenta por cento dos operadores dizem que os custos operacionais totais de seus restaurantes (como uma porcentagem das vendas) são maiores do que antes do surto e, em média, os operadores de restaurantes dizem que seus níveis atuais de pessoal são apenas 71% do que seriam normalmente”, disse ela .
A incerteza persiste à medida que as férias se aproximam, disse Christine Lindner, gerente de marketing da Friesland, Wis. Alsum Farms & Produce Inc.
“Embora tenhamos sorte de nossa base de clientes ser principalmente de varejo, ainda há muita incerteza na indústria de serviços de alimentação”, disse Lindner. “É realmente um desafio para os fornecedores apresentar um plano de marketing eficaz para suas batatas, pois eles não sabem por quanto tempo seus clientes que operam restaurantes ficarão fechados ou operarão com limitações”. Houve uma mudança drástica e uma redução no serviço de alimentação com os pedidos do Safer at Home em todo o país, impedindo esses restaurantes de opções de entrega / calçada, disse Lindner. “Além disso, a redução da renda do consumidor também afetará as decisões de compra no varejo nas próximas semanas”, disse ela.
Por quanto tempo os serviços de alimentação permanecerão em tal situação é pouco mais do que adivinhação, disse Joe Ange, diretor de desenvolvimento de negócios da Idaho Falls, produtor-exportador de cebolas e batatas de Idaho Produto Olho de Águia.
“É difícil prever quando o serviço de alimentação voltará ao 'normal'”, disse ele. “Vimos muitas coisas neste ano que são completamente sem precedentes para nossos parceiros de serviços de alimentação e ficamos impressionados ao ver a indústria de serviços de alimentação encontrando canais dentro da cadeia de abastecimento e em seus modelos de negócios que nunca tinham antes.”
Os restaurantes estavam experimentando opções de refeições internas e externas à entrega, observam os comerciantes.
“Estamos otimistas quanto ao futuro e continuaremos a apoiar nossos clientes de foodservice de todas as maneiras que pudermos”, disse Ange.
Os fornecedores de cebola e batata tiveram que se ajustar rapidamente na primavera, quando a pandemia forçou os restaurantes a fecharem, disse Dana Rady, diretora de promoções, comunicação e educação do consumidor da Antigo, Wisconsin Potato e Associação de Produtores de Vegetais Inc.
“Quando os restaurantes fechavam por um período de tempo, o setor de processamento se encontrava com excesso de produto, que tentavam empurrar para o mercado de frescos”, disse Rady. “Inicialmente, isso ajudou a preencher a lacuna do que começou como uma safra curta; no entanto, quando os restaurantes começaram a abrir suas portas novamente, os processadores pegaram parte do produto de volta, o que ocorreu pouco antes da nova safra de Wisconsin chegar ao mercado. ”
Embora o serviço de alimentação não tenha retornado ao nível anterior ao COVID-19, o setor mostrou alguns sinais de melhora, disse Rady. “Muitos restaurantes encontraram maneiras de se adaptar, oferecendo pedidos online, coleta na calçada e opções de entrega”, disse Rady. “Graças à sua flexibilidade e adaptabilidade, eles ainda são capazes de fornecer batatas como uma opção para seus pratos.”
Foodservice continua “a evoluir” à medida que a pandemia persiste, disse Rene Hardwick, diretor de relações públicas e industriais da Eaton, no Colorado. Associação Nacional de Cebola.
“Um novo normal pode simplesmente ter que evoluir com ele”, disse Hardwick. “Durante os meses de verão, muitos restaurantes puderam criar / usar mesas ao ar livre para aumentar sua capacidade, continuando com o distanciamento social para permanecer abertos. Como o inverno está chegando, eles podem apenas ter que ser um pouco mais criativos na forma como servem a comida, talvez promovendo sua entrega um pouco mais pesada, ou até mesmo colocando limites de tempo em quanto tempo as pessoas podem permanecer em seus restaurantes para garantir um fluxo de comensais. ”
Essa poderia ser uma grande oportunidade para uma empresa de catering encontrar um mercado para levar para o consumidor, disse Hardwick. “Não tenho certeza se há uma lição a aprender com isso, além de tentar garantir que sempre haja um mercado para suas cebolas, independentemente do fundo que está caindo”, disse ela.
Embora o serviço de alimentação continue ganhando impulso e crescendo, “não podemos mudar a abertura ou o fechamento de restaurantes ou sua permanência no mercado”, disse Hardwick. “O que podemos mudar como indústria de cebola é como comunicamos nosso valor ao serviço de alimentação e varejo, e é isso que está mudando”.
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