A agricultura é considerada um grande distúrbio para os sistemas ecológicos – a recuperação de terras agrícolas degradadas ou formalmente usadas pode levar muito tempo.
No entanto, sem intervenções ativas de restauração, essa recuperação pode levar um tempo extremamente longo e muitas vezes é incompleta, como demonstrado por uma equipe de pesquisadores liderada pelo Centro Alemão de Pesquisa em Biodiversidade Integrativa (iDiv), Universidade de Leipzig (UL), Martin-Luther -Universidade Halle-Wittenberg (MLU) e Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental (UFZ). Seu estudo, publicado na Journal of Ecology, lança luz sobre o processo de recuperação em diferentes escalas em antigas áreas agrícolas, apontando para intervenções específicas de restauração que poderiam ajudar na recuperação da biodiversidade.
Uso da terra, como transformar habitats naturais para dentro áreas agrícolas é o fator mais importante para a perda de biodiversidade em todo o mundo. No entanto, pode-se supor que, com tempo suficiente, a remoção dos principais distúrbios antropogênicos permitirá a recuperação da biodiversidade. A restauração ecológica é a ciência e a prática de direcionar e acelerar a recuperação de ecossistemas perturbados. De acordo com a Meta 2 da recém-adotada Estrutura Global de Biodiversidade da Convenção da ONU sobre Biodiversidade (CDB), pelo menos 30% das áreas degradadas de ecossistemas terrestres, de águas interiores e costeiras e marinhas devem estar sob restauração efetiva até 2030.
Para saber mais sobre esse processo de recuperação em antigas áreas agrícolas, os pesquisadores mediram a recuperação da biodiversidade e a composição de espécies em 17 campos temperados em Minnesota (EUA). Estas pastagens foram lavradas e utilizadas para a agricultura, mas diferentes campos foram abandonados entre 1927 e 2015 para que a sucessão natural e a recuperação da vegetação pudessem ser seguidas.
Os pesquisadores compararam esses locais abandonados a locais que nunca foram lavrados, que serviram de referência e para como poderiam ser os sistemas naturais. “O que queríamos saber era com que rapidez e quão completamente perturbados os pastos podem recuperar sua biodiversidade se eles forem deixados para se recuperar. Entender esse processo de recuperação pode nos dar insights sobre como podemos auxiliá-lo e acelerá-lo usando a restauração”, diz a primeira autora Emma Ladouceur do iDiv, MLU e UL, que também é pesquisadora convidada da UFZ.
Após 80 anos, a riqueza de espécies ainda estava atrasada
Os pesquisadores descobriram que, mesmo depois de 80 anos, os campos abandonados não se recuperaram sozinhos em comparação com os locais nunca arados. O número de espécies diferentes em campos antigos foi em média 65% do que em áreas nunca lavradas. Além disso, os tipos de espécies de plantas que viviam no local se recuperaram com o tempo, mas não completamente. Quando os campos estavam se recuperando, eles foram colonizados por espécies que eram exclusivas de campos antigos, como muitas espécies de ervas daninhas e tolerantes a perturbações.
Depois de algum tempo, muitas espécies características dos sítios nunca perturbados colonizaram e aumentaram ao longo do tempo. No entanto, em todo o estudo, houve 63 especies nativas exclusivo dos locais nunca arados, e os campos antigos em recuperação tinham mais gramíneas e ervas daninhas introduzidas.
Em seu estudo, os pesquisadores se concentraram na recuperação de campos antigos sem nenhum esforço ativo de restauração para promover esse processo. Com a ajuda dessas informações, ações de restauração podem ser projetadas para ajudar esses sistemas a se recuperarem melhor.
“Olhando atentamente para o recuperação da composição de espécies em diferentes escalas, podemos ter uma ideia melhor de quais espécies poderiam ser alvo de tratamentos de restauração e como poderíamos ajudar esses sistemas a se recuperarem melhor”, explica o coautor Stan Harpole, professor da MLU e chefe de Diversidade Fisiológica da iDiv e UFZ.
“Medidas pontuais de restauração poderiam incluir a semeadura ou plantio de espécies que sabemos não fazer parte da composição dos campos em recuperação, combinado com o manejo de espécies exóticas para reduzir a competição com espécies nativas. espécies”, acrescenta Emma Ladouceur.
“Com nosso estudo, mostramos que o uso de dados valiosos e raros em uma escala de longo prazo e a observação de importantes padrões espacialmente dependentes podem levar a resultados práticos diretamente relevantes para as políticas. Por exemplo, nossos resultados podem ser usados para fornecer um contexto importante para a compreensão restauração resultados e metas como parte de fóruns internacionais, como a recente Conferência Nacional de Biodiversidade das Nações Unidas (COP15)”, diz o autor sênior Jonathan Chase, professor da MLU e chefe de Síntese de Biodiversidade da iDiv.