Campos e pomares podem ser mundos maravilhosos e mágicos em si mesmos

Você simplesmente não quer que seus moradores – ou invasores – acabem em sua salada ou saco de morangos congelados. Os consumidores também não acham apetitosas folhas murchas, secas ou bagas marrons moles.

É aí que entram a triagem e a detecção de raios X/metais. Seja para um processador recém-cortado, congelamento ou enlatamento, o produto vem do mesmo lugar: ao ar livre. Sapos, cobras, insetos, objetos estranhos como metal, imperfeições no próprio produto – tudo deve ser identificado e removido da maneira mais eficiente durante o processamento.

E o potencial de invasores não acaba quando o produto chega à planta. Apesar do desgaste de proteção e das várias proteções que a maioria possui, os objetos também podem entrar na mistura.

“Na indústria, as empresas tendem a diferenciar entre tecnologia de classificação e detecção de raios X/metais”, disse Richard F. Stier, cientista de alimentos consultor em Sonoma, Califórnia. “As últimas tecnologias são projetadas para remover materiais estranhos específicos.”

Detectores de metal e máquinas de raio-x podem identificar metal, pedras, ossos duros, plásticos e outros materiais com base em diferenciais de densidade, disse Stier. Ele enfatiza que eles são um animal diferente das tecnologias de classificação, que empregam lasers e diferentes fontes de luz.

Classificação: como e quando

John Kadinger, Key Technology market manager based in Walla Walla, Washington, said that besides optical sorting using color cameras with standard and infrared options that can pick up differences in colors and textures to differentiate between good product and everything else, laser systems are effective when screening product upon coming into a plant – on their own or in combination with cameras, depending on the application. The fluorescence-sensing laser sorter identifies different levels of chlorophyll along with color, size and shape to tell the good from the not.

Kadinger disse que a detecção de metais é normalmente a última verificação de materiais metálicos estranhos em embalagens reais.

“A triagem digital, por outro lado, pode ser realizada em vários lugares da linha”, disse ele. “A principal diferença é que a classificação digital usa vários tipos de sensores para identificar materiais estranhos e defeitos usando várias características … cor, forma, tamanho, estrutura e propriedades bioquímicas.”

Usar a detecção de metais uma vez que a embalagem é concluída sem triagem anterior pode ser um desperdício, disse ele. Caso material estranho seja encontrado, todo o pacote é removido, disse Kadinger. As empresas que analisam os produtos mais cedo podem ser mais eficientes e ver menos desperdício, disse ele.

“Estamos fazendo a triagem a granel na extremidade de recebimento ou a triagem logo antes da embalagem ou em qualquer outro lugar, dependendo do layout da planta”, disse ele. “Estamos procurando principalmente por materiais estranhos e defeitos quando eles entram na planta. Mais tarde no processo, é mais focado em defeitos, mas o material estranho também é importante. Onde o classificador é colocado depende da filosofia da planta.”

Algumas operações usam mais separadores no início do processo para garantir que a maior parte dos materiais estranhos indesejados e itens defeituosos sejam removidos mais cedo ou mais tarde – a rotina que Kadinger endossa.

“Costumava ser, fazer todo o processamento na frente, depois classificar e fazer essa verificação de qualidade antes da embalagem”, disse Kadinger. “Mas agora alguns estão descobrindo que isso melhora o processo classificando antecipadamente.”

Isso pode ser mais eficiente porque “eles não estão processando coisas que não vão vender”, disse Kadinger. “É mais fácil remover defeitos mais cedo, processando apenas produtos bons.”

Ele acrescenta que alguns dos “produtos bons” que são descartados com os ruins na triagem inicial podem ser submetidos a uma segunda classificação e recuperados.

“Acreditamos que é ideal classificar para melhorar seu rendimento e eficiência o mais rápido possível”, disse ele, “e também para garantir que nada tenha sido introduzido no fluxo, como tampões de ouvido, luvas ou algo usado na planta . Nossa posição é (classificar em) ambas as extremidades.”

É claro que a commodity também tem muito a ver com o processo.

“Geralmente, para um aplicativo recém-cortado, recomendamos câmera e sensores a laser para a classificação inicial ou posterior no processo”, disse Kadinger, citando o espinafre com sua tendência de entrar com muitos detritos de campo como exemplo de uso adequado. para a tecnologia combinada.

Em nozes e frutas secas, Kadinger disse que Key vem experimentando câmeras que usam um “espectro de cores hiperespectral” para ajudar a diferenciar diferenças sutis nas colorações. Por exemplo, as cascas, cascas e membranas dentro de nozes e amêndoas são muito semelhantes em cores, tornando difícil distinguir o que é o quê.

“O hiperespectral dá um contraste melhor”, disse ele.

Questões de Processo

O tipo de processamento também faz diferença.

TOMRA recently introduced a sorter that uses pulsed light-emitting diodes with multiple infrared wavelengths and color cameras for inspecting individually quick frozen vegetables and fruits. Designed to handle output of individually quick frozen tunnels, it can be installed after the tunnels or prior to packing.

Camilo Sanchez, gerente de produtos de raios X da Mettler Toledo Spaceline, disse que sua empresa oferece diversas variações de equipamentos de raios X projetados para diversas aplicações. Produtos minimamente processados ​​a granel recebem um tipo de aplicação versus congelados versus enlatados, embora todos os processos de raios-x da empresa sejam projetados para detectar contaminantes de todos os tamanhos, formas e locais durante a realização de verificações de integridade.

Com os sistemas de raios-x da Mettler Toledo, os produtos recém-processados ​​seriam inspecionados imediatamente após o corte, antes da embalagem. Isso deve ser seguido por uma inspeção de fim de linha também, disse ele.

Sanchez recomenda um processo semelhante para congelados - antes de entrar no túnel para ser congelado ou em dispositivos de enchimento e novamente após a embalagem.

“Normalmente, a maioria de nossos clientes está interessada em fazer inspeção de fim de linha, além do primeiro ponto de inspeção”, disse Sanchez. “Reduz o desperdício e protege de fato outros equipamentos de processamento que o cliente possa ter.

“Digamos que na produção do campo, há um grande pedaço de metal... ele pode entrar na máquina de corte e quebrar a lâmina. Isso é tempo de inatividade e danos ao equipamento de corte.”

A inspeção e a classificação também devem ocorrer no processo de enlatamento desde o início, “para garantir que você não esteja introduzindo grandes contaminantes”, disse Sanchez. Na conclusão, as latas passam pela tecnologia de inspeção por raio-x para uma visão final – até 1,800 por minuto, disse ele.

 “O raio-X é a única tecnologia no mercado capaz de inspecionar na lata e detectar”, disse ele.

Sanchez disse que, à medida que a tecnologia de raios X se tornou mais acessível e fácil de ser personalizada nos últimos três a cinco anos, seu uso vem crescendo. Novus X-ray de Blue Bell, Pensilvânia, descreve os novos dispositivos de raios X como sendo mais fáceis de operar e reparar. Os operadores de equipamentos internos não precisam ser especialistas, disse a empresa, já que os dispositivos mais novos vêm com algoritmos de treinamento automático que permitem que sejam configurados de maneira rápida e fácil. Eles também são mais fáceis de reparar, de acordo com a literatura da empresa.