Os fazendeiros cujas safras não foram colhidas esperavam pela chuva para amolecer os caroços de terra para que não machucassem as batatas, então as temperaturas caíram para os dois dígitos baixos e as congelaram. O outono seco que resultou em condições ideais de colheita para a maioria das safras de Red River Valley causou estragos nas batatas perto de Grand Forks cultivadas para o mercado de alimentos frescos.
De 1,600 a 2,000 acres de terra seca - aqueles cultivados sem irrigação - não foram colhidos porque os campos estavam tão secos que pedaços de terra machucavam as batatas, reduzindo a qualidade, disse Ted Kreis, diretor de marketing da Northern Plains Potato Growers. Grumos de sujeira se formam quando o solo úmido seca e forma um bolo duro sobre a camada superior do solo. Os agricultores plantaram cerca de 17,000 a 18,000 acres para o mercado de alimentos frescos este ano, disse ele.
Os fazendeiros cujas safras não foram colhidas esperavam pela chuva para amolecer os caroços de terra para que não machucassem as batatas, então as temperaturas caíram para os dois dígitos baixos e as congelaram. “A colheita antecipada foi muito boa - a primeira e a segunda semanas de setembro”, disse Kreis, observando que então as condições ficaram secas e pouca ou nenhuma chuva caiu nos campos durante o restante do mês. Alguns dos agricultores que não puderam colher suas batatas vermelhas e amarelas porque o outono de 2020 foi muito seco são os mesmos que tiveram que deixar os campos sem colher no ano passado porque estavam muito molhados para suportar o equipamento.
Em 2019, cerca de 5,000 acres de batatas cultivadas para o mercado fresco não foram colhidas no Vale do Rio Vermelho, de acordo com Kreis.
“Foi significativamente pior no ano passado”, disse ele. No entanto, a produção reduzida que resultou da área não colhida está afetando negativamente algumas plantas de lavagem de Red River Valley, disse Kelly Grotte, Thompson, ND, agricultora de batata. “As lavadoras têm custos fixos que precisam ser cobertos”, disse ele.
Grotte usou seu sistema de irrigação para molhar o solo para que pudesse colher seus campos de batata. Apenas um décimo de polegada de chuva caiu em suas terras durante o mês de setembro, então, se ele não tivesse colocado água nelas, ele teria que deixar dois terços de sua safra sem colheita, disse Grotte. Os produtores de batata que não tinham a opção de usar irrigação para umedecer seus campos não podiam fazer nada para aliviar as condições de colheita seca.
“Continuamos vendo a previsão e sempre havia chuva - vai chover em uma semana. Então, você espera e fica mais seco e, eventualmente, começa a congelar as batatas”, disse Grotte. “É uma das preocupações quando você está cultivando em terras secas. É muito trabalho e despesas ”. Batatas congeladas estragam quando armazenadas. Na quarta-feira, 28 de outubro, Grotte se ajoelhou no chão em um campo de batata não colhido ao sul de Grand Forks e cavou em uma colina, retirando batatas com topos cobertos de geada branca. “Estão todos congelados”, disse ele sobre as batatas, que, uma vez descongeladas, se transformam em mingau e não podem ser armazenadas.
As safras de 2019 e 2020 ilustram os desafios enfrentados pelos produtores de batata que cultivam a safra para o mercado de frutas frescas. “Deixamos um terço da safra no solo no ano passado. Isso porque estava muito úmido ”, disse Grotte, estimando que custa US $ 1,700 por acre para cultivar batatas para o mercado fresco. Os custos incluem aluguel de armazenamento, custos de sementes e custos de equipamento.
O preço atual dos principais produtores de batatas vermelhas é de US $ 1 por saca de 20 libras e o preço das batatas amarelas é de US $ 100 a US $ 24 por saca de 25 libras, de acordo com Kreis.
“Para empatar, você precisa de pelo menos US $ 15”, disse ele.
Normalmente, as batatas frescas rendem de 150 a 230 sacas de 100 libras por acre, então os agricultores que colheram sua safra de 2020 têm potencial para um bom retorno sobre elas, observou Kreis.