Mapeando um futuro mais verde nas fazendas

Quando se trata de agricultura, tornar-se mais sustentável também pode significar tornar-se mais lucrativo. Portanto, é natural que os agricultores recorram aos espartanos em busca de ajuda para tornar - e fazer - o verde.

Pesquisadores da Universidade do Estado de Michigan conseguiram uma doação de quase US $ 2.6 milhões para trabalhar com agricultores de todo o país para tornar seus campos mais ecológicos e, ao mesmo tempo, aumentar os resultados financeiros de suas fazendas. Liderada pelo Professor Bruno Basso da Fundação MSU, a equipe está desenvolvendo práticas de conservação que reduzem as perdas em áreas improdutivas e aproveitam ao máximo os campos mais produtivos.

“Isso é o que chamamos de Conservação de Precisão”, disse Basso, um cientista de ecossistemas no Departamento de Ciências da Terra e Ambientais e Estação Biológica WK Kellogg. “É um grande passo em direção à sustentabilidade e resiliência dos sistemas agrícolas.”Bruno Basso usa drones e outras tecnologias para desenvolver mapas de precisão de terras agrícolas. Cortesia de Bruno Basso.

A concessão é parte de uma iniciativa nacional chamada On-Farm Conservation Innovation Trials, financiada pelo Serviço de Conservação de Recursos Naturais do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. “Os testes on-farm ajudam os produtores a melhorar a saúde de suas operações e, ao mesmo tempo, ajudam o NRCS a construir dados para mostrar o benefício de sistemas e práticas de conservação inovadores aplicados na terra”, disse o chefe em exercício do NRCS, Kevin Norton.

Basso e sua equipe trazem experiência no que é conhecido como agricultura digital para o programa. Usando imagens de campos capturadas por drones, aviões e satélites, os pesquisadores criam mapas de diferentes campos da mesma fazenda. Esses mapas ajudam os agricultores e pesquisadores a desenvolver planos para cada local, como quais culturas plantar e quais estratégias de manejo usar.

Para este projeto de subsídio, a equipe está mapeando as safras e os custos associados à obtenção dessas safras. Quando os pesquisadores identificam partes de um campo que custam mais para manter do que geram lucro, eles trabalham com os agricultores para converter essa terra de volta em habitats naturais para plantas nativas, vida selvagem e polinizadores. O projeto da equipe inclui um sistema de incentivos para ajudar os agricultores a fazer essas mudanças. Os agricultores também recuperarão o tempo e o dinheiro gastos na manutenção dessas áreas não lucrativas.

“A conversão de áreas improdutivas de campo em habitat de pastagem apoiará insetos benéficos - incluindo inimigos naturais de pragas de plantações - ajudando a reduzir a necessidade de inseticidas”, disse Douglas Landis, um dos colaboradores de Basso e distinto professor da Universidade Departamento de Entomologia.

Também se juntando ao projeto estão o Distinto Professor da Universidade Scott Swinton, da Departamento de Economia Agrícola, Alimentar e de Recursos e o professor Nick Haddad do Departamento de Biologia Integrativa e a Estação Biológica Kellogg. Ao separar áreas de campo com as safras mais baixas, a conservação de precisão pode cortar drasticamente o custo oculto para os agricultores de perder a produção agrícola, disse Swinton.Um exemplo de mapas que mostram diferentes níveis de produtividade da cultura, o lucro ou prejuízo associado e a aplicação de Conservação de Precisão, com áreas não lucrativas substituídas por gramíneas nativas. Cortesia de Bruno Basso.

Os pesquisadores da Spartan também rastrearão quais partes da fazenda estão ganhando dinheiro. Eles analisarão seus dados para ver se os agricultores podem usar fertilizantes de forma mais eficiente para obter mais retorno por seu investimento. Menos fertilizantes significa custos mais baixos para os agricultores e menos excesso que chega ao meio ambiente como poluição.

“Podemos finalmente alcançar maior sustentabilidade”, disse Basso. Isso significa “mais lucro para os agricultores com rendimentos mais elevados em boas partes do campo, além de incentivos para remover terras improdutivas e aplicações de agroquímicos que acabam em nossos recursos hídricos”. 

A equipe de Basso trabalhará com agricultores em 11 estados, incluindo Michigan, para estudar os benefícios da biodiversidade e a economia geral da adoção da agricultura de precisão e da conservação de precisão em diferentes locais. “Os agricultores estão muito entusiasmados com esta ideia e entusiasmados em ver o seu trabalho árduo na quinta tornar-se mais eficiente”, disse Basso.

E não acredite apenas na sua palavra.

“Isso é revolucionário para a agricultura dos Estados Unidos”, disse Jeff Sandborn, um fazendeiro de Portland, Michigan, e membro da National Corn Growers Association. Outros agricultores compartilharam a empolgação de Sandborn em colaborar com a equipe da MSU, incluindo Marc Hasenicks de Springport, Michigan, Nathan Smith de Berlin, Illinois, e Brian Sutton, um agricultor de quinta geração de Lowell, Indiana.

“Usando tecnologia de precisão em conjunto com imagens aéreas, podemos alcançar grandes avanços tanto para o fazendeiro quanto para o meio ambiente”, disse Sutton. “Este é realmente um ganha-ganha.”

fonte: msu.edu