Muitas batatas estão saindo do solo neste outono cobertas de vegetação de aspecto verrucoso. Mas a boa notícia é que, por mais desagradável que pareça o tubérculo, é perfeitamente seguro comer.
Isso porque as condições eram perfeitas no início do verão para a propagação da crosta comum da batata.
A crosta da batata é causada por uma bactéria encontrada na maioria dos solos do Maine. Outras culturas de raízes, incluindo cenoura, beterraba, rabanete e pastinaga também são suscetíveis ao patógeno.
“A bactéria vive no solo com muita felicidade”, de acordo com Steve Johnson, especialista em plantações da University of Maine Cooperative Extension. “Quando cresce nas batatas, produz uma toxina que enruga e bagunça a casca da batata.”
A pele pode parecer áspera, semelhante a um crocodilo, profundamente marcada ou escamosa, dependendo da subespécie da bactéria, disse Johnson.
Johnson disse que tem sido mais um problema este ano com proprietários rurais e jardineiros do que nos anos anteriores. Uma combinação do clima de julho e da química do solo são os principais culpados, disse ele.
“Pode ser uma questão de pH”, disse Johnson. “Se um agricultor está colocando as cinzas de madeira no jardim ou aumentando o pH com a adição de cal, isso pode aumentar a possibilidade de crostas comuns.”
As condições da época em que as películas e os conjuntos dos tubérculos também influenciam.
“Tende a ser um problema se você tiver condições de seca quando a pele endurece”, disse Johnson. “Geralmente as batatas entram no primórdio do tubérculo 50 dias após o plantio e no Maine isso tende a ser por volta da primeira semana de julho [e] se você se lembra, estávamos secos em julho.”
Primordium é o estágio inicial em que um organismo é reconhecível.
“Quando está seco assim, esperamos que [uma crosta comum] aconteça”, disse Johnson. "Sim, eu esperava, e sim, conseguimos."
Infelizmente, uma vez que a crosta se formou em sua colheita de batata, não há como se livrar dela.
“Os grandes processadores não gostam disso”, disse Johnson. “Isso faz com que a batata não descasque bem e isso faz diferença quando você está descascando várias toneladas por hora.”
Também pode fazer a diferença para pequenos agricultores ou proprietários rurais no que diz respeito à comercialização.
“As pessoas compram batatas com base na aparência”, disse Johnson. “Mas, para ser honesto, batatas com crostas comem muito bem.”
A melhor maneira de prevenir a crosta comum da batata na safra do próximo ano é plantando variedades resistentes à crosta, reduzindo o pH do solo e garantindo que os tubérculos recebam água suficiente durante os períodos críticos de crescimento.
Nesse ínterim, se você acabar com batatas com crostas, esteja pronto para gastar um pouco mais de tempo preparando-as.
“Você só vai ter que descascá-los com um pouco mais de força”, disse Johnson. “Se você vai comê-los com a pele, esfregue um pouco mais para tirar toda a terra antes de comê-los, porque não temos moelas.”