Fornecedor de semente de batata HZPC está estudando como incorporar mais sustentabilidade em sua cadeia de suprimentos. Mas isso não é tudo: CEO Gerard Backx diz-nos que a empresa também está a tentar criar batatas melhores.
Como você está tornando seu negócio de semente de batata mais sustentável?Tive muitos problemas para resolver no início e só começamos realmente a trabalhar com responsabilidade social corporativa há 10 anos. Quando pensei sobre o que poderíamos fazer, meu sentimento inicial foi que as sementes são uma fonte de alimento - portanto, não há muito o que melhorar.
A batata é um produto muito sustentável para começar, porque produz a maior quantidade de alimentos com a menor quantidade de água. Eles crescem em um período muito curto - às vezes tão curto quanto 90 dias, em comparação com 150 dias para os cereais - o que significa que você está usando menos água.
Mas, na verdade, podemos fazer muito mais. Em nossos edifícios, por exemplo, podemos tentar reduzir o uso de energia, resíduos e água. Também consideramos a pegada energética de nossos navios de transporte ao enviar sementes em todo o mundo.
Mas ainda não é assim que você pode realmente se diferenciar no que diz respeito à RSE. Podemos contribuir com novas variedades que podem ajudar a melhorar o impacto ambiental no futuro.
Tentamos desenvolver diferentes resistências a doenças, para garantir que nossas batatas possam ser cultivadas sem ou com uma quantidade muito reduzida de pesticidas. É claro que o rendimento também é importante, porque se você pode produzir mais produtos na mesma quantidade de terra com a mesma quantidade de energia, então você é mais sustentável.
Como foi implementar programas de sustentabilidade na HZPC? A sua indústria está a bordo do CSR?
Acredito que um bom pensamento de sustentabilidade e geração de lucro andam de mãos dadas. E não nos custou muito, mas é difícil equilibrar o custo.
A outra grande dificuldade foi mudar a mentalidade das pessoas - tanto os funcionários da organização quanto os de nossos agricultores na cadeia de abastecimento. Se o pensamento se restringe aos custos de curto prazo e eles organizam a logística comprando os contêineres ou caminhões mais baratos, isso nem sempre é bom para os objetivos de sustentabilidade da empresa.
Mas se você disser que quer ir pelo melhor, terá que definir o que é isso primeiro, e isso precisa ser muito bem discutido e compreendido por todas as partes interessadas.
A indústria de processamento, por exemplo de batatas fritas, está pensando muito na RSE porque a indústria está voltada para o consumidor e, portanto, empresas como o McDonald's estão promovendo o padrão na cadeia de suprimentos.
Quais são algumas das últimas inovações em batata-semente?
Os grandes mercados não estão mudando muito, mas trouxemos novos conceitos para o mercado, como as batatas coloridas, que são especialmente apreciadas no Natal.
Outro exemplo é a batata frita com baixo teor de carboidratos. Não estamos no ramo da batata frita, porque somos uma empresa de batata semente, mas uma pessoa diabética veio até nós e perguntou se era possível produzir batata frita sem os hidratos de carbono. Tentamos brincar um pouco com isso e acabamos com batatas fritas com baixo teor de carboidratos. Já lançamos este conceito, Leon & León Fries, e estamos procurando um comprador. É um mercado limitado, claro, então temos que planejá-lo com muito cuidado.
Mas também temos um esquema de participação nos lucros com os produtores, onde eles ganham um pouco mais. Isso torna nossa empresa mais sustentável e para os produtores é atraente produzir nossas batatas, pois eles podem lucrar com um bom mercado.
Você tem uma posição sobre edição de genes?
Saímos publicamente sobre este assunto. Temos permissão para trabalhar com essa técnica em nossos laboratórios, mas ela só é aplicada no campo fora da Europa porque aqui a edição de genes é considerada equivalente ao OGM. Portanto, teremos que oferecer esses produtos em mercados fora da UE, como Canadá e Índia, onde eles não são classificados como OGM.
Como criadores de plantas, queremos progredir e melhorar nossas batatas. E podemos melhorar todos os tipos de recursos por razões climáticas: tolerância ao calor, tolerância à seca e resistência a doenças. Isso é possível com a edição de genes, que não considero o mesmo que modificação genética ou OGM. OGM é quando você transfere um gene de um pimentão para uma batata - de uma espécie para outra. Por exemplo, criar batatas mais tolerantes à seca da maneira clássica pode levar três ou quatro décadas, ao passo que podemos alcançar o mesmo progresso em alguns anos com a edição de genes.