Presidente da AFBF Duvall: O futuro da agricultura depende de uma força de trabalho confiável e do desenvolvimento da próxima geração
As prateleiras das lojas vazias que alguns de nós enfrentamos em março e abril passados, no início da pandemia, deram a muitos uma melhor avaliação dos milhões de homens e mulheres trabalhadores em toda a cadeia alimentar - de campos agrícolas a mercearias - que mantêm o suprimento de alimentos de nosso país seguro , O presidente da American Farm Bureau Federation, Zippy Duvall, disse aos participantes da Conferência de Política de Inverno da Associação Nacional de Departamentos de Estado da Agricultura.
Essas interrupções, porém, foram temporárias; a segurança de nosso suprimento de alimentos nunca esteve em perigo, enfatizou Duvall. Agricultores e pecuaristas eram #aindafazendo na primavera passada, e eles continuam a fazê-lo hoje, conforme avançamos para a marca de um ano da pandemia.
“Não estaríamos ainda cultivando, no entanto, sem funcionários qualificados”, disse Duvall.
Ele continuou: “A escassez de trabalhadores está em um nível de crise na agricultura há anos e encontrar gente suficiente para preencher os empregos disponíveis na fazenda é uma das principais preocupações”.
Na frente dos trabalhadores convidados, Duvall observou que a demanda por funcionários por meio do programa H-2A continua a aumentar, com o número de cargos certificados H-2A três vezes maior do que há 10 anos, de acordo com dados do Departamento de Trabalho.
Junto com um programa de trabalhador convidado flexível que permite opções de contrato e emprego à vontade que atendam às necessidades sazonais e anuais da fazenda, também precisamos nos certificar de que os requisitos salariais do programa levem em consideração as condições econômicas da indústria agrícola e permitir que as fazendas permaneçam viáveis.
“Os agricultores estão empenhados em pagar a seus funcionários um salário justo, mas o sistema existente [para salários H-2A] estabelece taxas imprevisíveis que tornam difícil para os agricultores permanecerem competitivos”, explicou Duvall.
Análise econômica recente da AFBF mostra a Taxa de Salário de Efeito Adverso - o mínimo que os agricultores devem pagar aos trabalhadores H-2A - saltou 4.5% de 2020 a 2021, em média. E esse salto vem na esteira de vários anos de aumentos salariais consideráveis. Nos últimos cinco anos, a média nacional de AEWR aumentou 20%.
Mas os salários não são apenas um problema para os agricultores que usam o programa H-2A. À medida que o Congresso e o governo consideram políticas para ajudar os agricultores, pecuaristas e seus valiosos empregados a continuarem a alimentar e abastecer este país, eles devem garantir uma taxa salarial justa e competitiva e fornecer uma maneira para os atuais trabalhadores sem documentos alcançarem status legal, enquanto continuam a trabalhar na agricultura.
Agricultores e pecuaristas também vão contar com o Congresso para ajudar a garantir que todos os trabalhadores essenciais, incluindo seus funcionários, tenham acesso às ferramentas e recursos de que precisam durante esta pandemia, como PPE. Priorizar os funcionários da fazenda na distribuição de vacinas também é importante.
“Não há dúvida de que enfrentamos desafios sem precedentes no ano passado, mas enfrentamos todos esses desafios com resiliência, demonstrando que somos mais fortes juntos em nossa grande indústria”, disse Duvall.
Todos os envolvidos na agricultura devem construir sobre essa força para cultivar a próxima geração de líderes. Uma das maneiras de fazer isso, de acordo com Duvall, é envolver mais jovens de todas as origens e regiões e incentivar a próxima geração a voltar para a fazenda - ou entrar na agricultura pela primeira vez.
“Isso significa divulgar programas disponíveis para agricultores iniciantes e ajudar a treinar a próxima geração de líderes”, disse Duvall, observando o trabalho da Fundação NASDA para conectar líderes agrícolas talentosos e diversificados a carreiras em departamentos estaduais de agricultura.
Encontrar maneiras de ser mais inclusivas fortalecerá a agricultura nas próximas décadas, assim como o desenvolvimento contínuo de tecnologia agrícola e inovação.
“Precisamos atrair os trabalhadores mais dedicados e as mentes mais brilhantes para enfrentar os maiores desafios da agricultura e comemorar nossas conquistas juntos”, disse Duvall.