Hoje, no British Potato Show em Harrogate, Fred Searle apresentou oito mensagens principais que refletem a situação atual do setor.
A colheita de batata do Reino Unido foi duramente atingida por fortes chuvas e inundações nas últimas semanas, causando atrasos na colheita e perdas significativas de colheitas. Isto foi precedido por uma primavera fria e chuvosa e um verão fresco com baixos níveis de luz. Como resultado, estamos perante a colheita de batata mais baixa alguma vez registada no Reino Unido.
Actualmente, a produção nacional é suficiente para cumprir os contratos, mas os problemas climáticos este ano podem exigir importações de países como o Egipto e Israel em Maio-Junho de 2024.
Os indicadores mostram que a área plantada com batata no Reino Unido caiu mais de 20 por cento nos últimos dois anos, principalmente devido a condições climáticas extremas e custos de produção instáveis (fertilizantes, combustível, etc.).
Os produtores de batata para a indústria de batatas fritas têm sido apoiados por aumentos significativos nos preços dos factores de produção por parte dos principais fabricantes de batatas fritas nos últimos anos, mas o apoio aos preços por parte dos grandes retalhistas tem sido mais variável. No entanto, a Covid-19 e a guerra na Ucrânia “desbloquearam algum diálogo” com os retalhistas sobre os preços.
Existe uma discrepância entre o apoio declarado dos supermercados às variedades resistentes ao PCN (nemátodo da batata) e a sua disponibilidade para aceitar a qualidade culinária ligeiramente inferior que normalmente caracteriza as variedades resistentes.
No geral, ainda há muito trabalho a ser feito no melhoramento da batata para desenvolver variedades que combinem resistência a pragas/doenças/clima, bem como qualidades de armazenamento, cozimento e sabor.
A área livre de nemátodos da batata na Escócia continua a diminuir, tornando a produção de batata-semente cada vez mais cara e difícil.
Há uma grande oportunidade de extrair valor adicional da cultura da batata através da extração de proteínas da batata ou de compostos como o solanesol, um ingrediente valioso em cosméticos e medicamentos.
Concluindo, não são tempos fáceis para a indústria da batata no Reino Unido, mas ainda há muito espaço para inovação e melhoria!