A sarna comum é uma das doenças bacterianas mais antigas da batata. É conhecido há mais de 100 anos e ainda limita a produção de batata em todo o mundo devido à falta de controle consistente. A crosta não afeta o rendimento, mas as lesões cortiça na casca, tanto superficiais como sem caroço, reduzirão a qualidade e a comercialização da colheita.
A crosta comum é causada pela bactéria Streptomyces no solo. A maioria das espécies de Streptomyces não são patogênicas, mas existem algumas que possuem patógenos. A sarna por Streptomyces (sin. Streptomyces scabiei) é uma espécie patogênica que foi investigada mais extensivamente do que outras espécies comuns de sarna. É uma bactéria Gram-positiva filamentosa que produz micélio e esporos. Pode sobreviver indefinidamente no solo como saprófita ou em outros hospedeiros, como beterraba, nabo, cenoura, nabo, rabanete e rutabagas. A faixa ideal de pH do solo para Streptomyces é de 5.5 a 7.5.
S. sarna penetra nos tubérculos jovens através de lenticelas, estômatos ou hematomas. Os pequenos tubérculos que se formam no início do tubérculo são o estágio mais suscetível. As lesões se expandem à medida que as batatas amadurecem, e as batatas maduras têm uma casca mais espessa do que os pequenos tubérculos e são resistentes a infecções. Manter a umidade do solo na capacidade de campo ou próxima dela por quatro a cinco semanas, começando quando os tubérculos estão se formando, reduz a incidência de crosta comum. O único método confiável de controle da sarna comum é o uso de variedades resistentes. Infelizmente, o número de variedades resistentes é limitado.
Por que o controle da sarna comum tem sido inatingível há tantos anos? Os fatores responsáveis por esse problema são:
- O rápido desenvolvimento de novos Streptomyces spp patogênicos cria diversidade genética. A sarna S. patogênica produz uma toxina, Thaxtomin A, que inibe a produção de celulose nos tecidos infectados do cultivo de batatas. Essa falta de celulose resulta em lesões. O gene responsável pela síntese da Thaxtomin A é encontrado em uma ilha patogênica, um pedaço de DNA que também carrega os genes necessários para a infecção e a virulência. Ilhas patogênicas podem ser transferidas por conjugação de S. sarna para Streptomyces spp. Isto explica o aparecimento contínuo de novas espécies patogênicas. A diversidade genética torna muito difícil criar variedades resistentes à sarna comum.
A relação entre incidência e severidade da sarna comum e a composição química do solo é complexa e específica para cada solo. Diferenças na textura do solo, estrutura do solo, pH, matéria orgânica, flora microbiana, umidade afetam a incidência e gravidade da sarna comum. Por esta razão, as práticas de gestão que funcionam para reduzir a sarna comum num campo não funcionam noutros campos.
Qualquer tratamento de solo deve ser misturado com dois milhões de quilos de solo por hectare. É difícil controlar doenças alterando o solo. A camada de arado, geralmente considerada com profundidade de 15 cm, significa tratar dois milhões de kg de solo por hectare. Não é uma tarefa simples misturar qualquer produto uniformemente em tanta terra.
Usar sementes saudáveis não é garantia de que os tubérculos filhos serão saudáveis. Mesmo tubérculos de sementes que parecem saudáveis podem conter esporos de S. sarna nas lenticelas. Isto explica como a crosta pode ser introduzida em um campo que estava livre de crosta.
Ensaios de variedades realizados em campos com forte infestação de sarna comum fornecem informações valiosas para os produtores. Novas variedades suscetíveis, com características solicitadas pelos compradores, devem ser cultivadas apenas em campos saudáveis. Robert Coffin mencionou-me que tem havido relatos de fortes infestações de crostas em batatas produzidas em campos onde nunca houve batatas antes. Portanto, se o terreno alugado tiver um nível desconhecido de infestação por sarna comum, a infestação pode ser determinada por análise laboratorial do solo. A&L Biologicals em Ontário faz isso para produtores.
Muitos programas de melhoramento genético na América do Norte fizeram da resistência à sarna comum uma prioridade em seu trabalho de melhoramento. Com o tempo, isso pode ajudar a alcançar um controle aceitável desta doença.