As alterações climáticas são consideradas um dos problemas mais prementes do nosso tempo. Neste contexto, o solo desempenha um papel maior do que se poderia esperar. O solo pode armazenar simultaneamente CO2 da atmosfera e emitem CO2 através da decomposição microbiana da matéria orgânica.
“O solo contém três vezes mais carbono que a vegetação vegetal e duas vezes mais carbono que a atmosfera. Portanto, mesmo pequenas alterações no teor de carbono do solo podem ter um grande efeito na ciclo global de carbono, razão pela qual há um foco crescente em armazenamento de carbono no solo para mitigar mudança climática”, diz o pós-doutorado Johannes Lund Jensen, do Departamento de Agroecologia da Universidade de Aarhus.
Mas o que será necessário para aumentar o teor de carbono dos solos agrícolas? Tudo começa com a fotossíntese, onde as plantas utilizam a energia da luz solar para converter CO2 e água em oxigênio e matéria orgânica na forma de glicose. Então, trata-se muito de maximizar a produção de biomassa vegetal. Num contexto agrícola, é particularmente enfatizada uma maior utilização de culturas perenes, como a erva. Isso ocorre porque eles mantêm a fotossíntese por mais tempo e, assim, depositam mais carbono nas partes da planta que não são colhidas ou removidas, principalmente no sistema radicular.
Inventário do potencial de armazenamento de carbono dos sistemas agrícolas
Há uma série de ações diferentes que podem afetar o potencial de armazenamento de carbono do solo na agricultura quotidiana. Contudo, uma avaliação fiável do potencial de armazenamento de carbono das diferentes práticas agrícolas requer muita informação. “Em primeiro lugar, dependemos de ensaios de campo de longo prazo onde as práticas de gestão são estudadas. Isto é necessário porque o teor de carbono do solo muda lentamente – ao longo de vários anos”, afirma o professor e chefe de secção Jørgen Eriksen, também do Departamento de Agroecologia da Universidade de Aarhus.
O problema é que tais experiências de longo prazo são raras e valiosas. A Universidade de Aarhus tem um ensaio que foi realizado em Foulum em 1987. O ensaio consiste numa rotação de seis campos com dois anos de trevo, que foi introduzido numa área onde anteriormente eram cultivados cereais. Em 2006, porém, o experimento foi dividido em dois; uma rotação continuou com dois anos de trevo, enquanto outra rotação agora tinha trevo por quatro anos.
As medições mostram que para a rotação de culturas com 1/3 de capim trevo ao longo do período, o carbono do solo aumentou até que um novo estado de equilíbrio fosse alcançado. O novo estado de equilíbrio foi alcançado após 20 anos, após os quais o teor de carbono do solo não mudou mais. O armazenamento médio anual de carbono através da conversão de uma área anteriormente utilizada para o cultivo de cereais numa rotação de colheitas com 1/3 de capim trevo foi determinado em 0.25 toneladas ha-1 ano-1.
“A maior mudança no armazenamento de carbono nos primeiros anos é uma boa notícia num contexto climático, porque são necessárias medidas com um efeito significativo e rápido. A má notícia é que existe um limite máximo para tudo. Após 20 anos, o insumo não surte mais efeito, mas a rotação de 1/3 do capim trevo ainda deve ser mantida para manter os níveis de carbono alcançados. Por exemplo, se mudarmos para culturas de cereais, o teor de carbono do solo cairá rapidamente novamente”, explica o pós-doutorado Johannes Lund Jensen.
Os resultados deixam claro que o potencial total de armazenamento de carbono de uma abordagem operacional é determinado tanto pelo tempo que leva para atingir um novo equilíbrio como pela mudança total no estoque de carbono. Vale ressaltar, segundo os pesquisadores, que proteger os solos com alto teor de carbono é pelo menos tão importante quanto aumentar ainda mais o teor de carbono, já que geralmente é mais rápido perder carbono do que construí-lo.