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O panorama do cultivo da batata no Reino Unido está a sofrer mudanças significativas, à medida que as alterações climáticas agravam os desafios enfrentados tanto pelos produtores como pelos fornecedores. À medida que as cheias e as secas se tornaram mais frequentes nos últimos seis anos, as variedades tradicionais como a Maris Piper, a King Edwards e a Maris Pere estão a tornar-se cada vez mais difíceis de manter.
De acordo com Paddy Graham-Jones, gestor de compras de batatas da Albert Bartlett, os riscos financeiros associados ao cultivo destas variedades são significativos. A necessidade de utilização intensiva de água para descascar a Maris Piper antes da embalagem aumenta os custos de produção, tornando qualquer escassez de colheitas potencialmente devastadora para a rentabilidade dos produtores.
Em resposta a estes desafios, a equipa de agrónomos de Albert Bartlett está a liderar esforços para identificar variedades alternativas mais adequadas a um clima em mudança. O foco está em variedades que não só têm bom sabor, mas também requerem menos recursos, como água e fertilizantes, ao mesmo tempo que demonstram resistência a condições climáticas extremas.
O impacto económico destes problemas causados pelas alterações climáticas é evidente no forte aumento da produção de batata preços nos principais varejistas. A análise da revista do setor The Grocer mostra que os preços de um saco de 2 kg de batatas Maris Piper aumentarão acentuadamente no início de 2024, levantando preocupações sobre a disponibilidade e estabilidade do fornecimento.
Tim Rooke, presidente do grupo de política da batata da União Nacional de Agricultores (NFU), atribui a causa destes aumentos de preços à seca do Verão de 2022, que levou a rendimentos mais baixos de batata e ao esgotamento das existências de batata. Os problemas climáticos subsequentes, incluindo atrasos nas plantações e perturbações nas colheitas, agravaram ainda mais a situação, levando a um equilíbrio frágil entre a oferta e a procura.
Enfrentar estes desafios requer uma abordagem multifacetada, como enfatizou a presidente da NFU, Minette Butters. Os apelos à melhoria da segurança hídrica e ao investimento nos recursos hídricos nas explorações sublinham a necessidade de medidas proactivas para mitigar o impacto das alterações climáticas na produção de batata.
No entanto, apesar destes desafios, há optimismo quanto ao futuro. Martin Emmett, Presidente de Horticultura e Batata da NFU, destaca a importância de investir em programas de melhoramento de plantas resilientes para criar variedades que possam resistir às mudanças nas condições climáticas. No entanto, as restrições ao fornecimento de sementes relacionadas com o Brexit estão a criar novas barreiras à inovação, realçando a urgência de garantir acordos de sementes com parceiros europeus.
A procura de variedades de batata resistentes realça a necessidade urgente de uma acção colaborativa entre agricultores, fornecedores, decisores políticos e investigadores. Através da inovação e da adaptação, a indústria da batata do Reino Unido pode resistir à tempestade das alterações climáticas e garantir um futuro sustentável para as gerações futuras.