O pequeno país europeu da Bélgica é o rei indiscutível das batatas fritas em todo o mundo. Em pouco menos de 30 anos, o setor cresceu 1,000%. Se depender da fabricante de batatas fritas Clarebout, a capacidade de produção no país será aumentada em um terço, com a chegada de uma nova fábrica. Os protestos locais contra isso estão crescendo na questão de saber se o crescimento desenfreado no setor de batata é sustentável no país.
O jornal britânico The Guardian mergulhou no mundo das batatas fritas belgas e tintas uma imagem do incrível crescimento experimentado pelo cultivo e processamento da batata. Esse crescimento também tem uma desvantagem. O cultivo da batata está se tornando cada vez mais uma monocultura e são principalmente as fábricas que estão melhorando com o crescimento, não os produtores. Se depender de Céline Tellier, Ministra da Natureza e Meio Ambiente da Valônia, esse não é um modelo sustentável. Exportar fast food em todo o mundo não é sua visão para o futuro. Batata processando Bélgica 1000 toneladas
Duas fábricas
Causa direta do debate é a chegada de uma nova fábrica de produção de batatas fritas congeladas na aldeia de Frameries. Ele está localizado a oeste de Charleroi, perto da fronteira com a França. Com isso, a Clarebout, maior exportador mundial de frituras, quer aumentar a produção belga em até um terço, informa o artigo do Guardian. Aliás, a empresa também tem planos de construir uma fábrica em Dunquerque. A licença para isso está em vigor, mas em ambos os lados da fronteira há protestos de residentes locais. Eles se queixam de incômodo de barulho e fedor. A empresa também seria pobre com seus funcionários, de acordo com os oponentes.
A chegada de Clarebout foi inicialmente recebida com grandes aplausos em Frameries. A região atrasada tem muito desemprego. Uma fábrica que precisa criar 300 empregos é, portanto, um bom impulso para o lugar. Enquanto isso, esse sentimento mudou e as pessoas na área criaram grupos de ação como 'La Nature sans Friture'. Ela se opõe não só à chegada de Clarebout, mas ao cultivo industrial da batata em geral. Os agricultores também protestam com os moradores locais, assim como ONGs como Greenpeace e Oxfarm.
Prazo não cumprido
A Clarebout havia planejado inicialmente o início da construção de sua fábrica no final de 2019 ou início de 2020, além das instalações de armazenamento que já foram construídas lá. Enquanto isso, o local é mais polêmico do que nunca e vai demorar um pouco até que haja uma fábrica. Os oponentes mudaram seus protestos do mero Clarebout para o cultivo de batatas fritas em geral.
Há dez anos, a Bélgica substituiu os Países Baixos na produção e exportação de batatas fritas em todo o mundo. A área cresceu consideravelmente e as exportações explodiram. Nenhum país do mundo pode fornecer batatas fritas a preços tão competitivos. O cultivo da batata tem sido tradicionalmente muito forte na Flandres, mas nos últimos vinte anos o cultivo na Valônia e no norte da França também aumentou drasticamente. Os grandes produtores de grãos viram o rendimento aumentar com batatas contratadas ou alugaram suas terras a produtores belgas ou holandeses a preços elevados. O que magoa as organizações de protesto é que relativamente muitos produtos fitofarmacêuticos são usados no cultivo. Não é sustentável, eles julgam. Ao fazer isso, são traçados paralelos - com ou sem razão - com o cultivo de soja na América do Sul.
Crescimento de monstro
Você poderia pensar que os produtores de batata estão ansiosos para expandir o setor de batatas fritas. Com 2,800 toneladas de produto acabado por dia, a Clarebout precisa de 4,000 toneladas de batatas por dia para operar suas linhas com capacidade total. Na prática, isso é mais matizado, mas o volume relatado de meio milhão de toneladas anuais ainda é enorme. A empresa deve obtê-lo principalmente da França, onde mais espaço para crescimento é possível. Além disso, também existem sequestradores no litoral, pois os concorrentes também estão expandindo ou construindo novas fábricas. No entanto, nem todas as empresas de cultivo se beneficiaram com essa competição e crescimento. Embora grandes cultivadores especializados tenham surgido, o cultivo é um dos contratos com margens estreitas. Especialmente quando as condições meteorológicas extremas, como seca e precipitação, jogam uma chave inglesa nas obras.
Se depender de ONGs e grupos de protesto locais, as 'batatas fritas' são consumidas localmente e não são produzidas industrialmente e exportadas para todo o mundo. O próprio setor - 90% controlado por seis empresas - obviamente vê isso de forma diferente. Por exemplo, há muitos países na América do Sul e na China - mas também nos Estados Unidos - que comem muito mais batatas fritas do que podem produzir. Por exemplo, as exportações belgas cresceram 1,000% em 28 anos.Fritesexport Belgium (cumulativo até janeiro)
conflito
Se os ativistas na Bélgica forem capazes de levantar o assunto de maneira ampla, as consequências também podem ser grandes para os concorrentes. Entre outros, a holandesa Aviko Potato está atualmente construindo uma nova fábrica em Poperinge, Flandres. No ano passado, o governo flamengo apoiou este projeto com 1 milhão de euros. Com um processamento anual de 175,000 toneladas de batatas, a fábrica é um pouco menor que a Clarebout. O crescimento está sendo estendido em ambos os lados da fronteira franco-belga. Desta forma, as ambições da agroindústria e dos cidadãos interessados estão se tornando cada vez mais distintas.