O besouro da batata do Colorado desenvolveu resistência a mais de 50 tipos diferentes de inseticidas, tornando o inseto uma “super praga” que causa estragos nas batatas em todo o mundo.
Novas pesquisas descobrem que o besouro alcançou esse feito em grande parte recorrendo a um profundo conjunto de diversidade dentro de seu genoma, o que permitiu que diferentes populações nos EUA desenvolvessem rapidamente resistência a quase tudo que os humanos lançaram nele. A riqueza de diversidade da praga e o arsenal de genes de resistência existentes provavelmente dificultarão o controle no futuro, independentemente de quais novos inseticidas os pesquisadores desenvolvam. Mas a nova compreensão dos recursos genômicos da praga pode ajudar os cientistas a projetar sistemas de gerenciamento que a mantenham sob controle.
“Este besouro foi um dos primeiros a ser atacado com produtos químicos na era moderna, e tem sido muito bem sucedido em evoluir além desses ataques”, diz Sean Schoville, professor de entomologia da Universidade de Wisconsin-Madison que liderou a nova análise. “Para outros insetos que esperamos controlar, há lições a serem aprendidas com o estudo dessa praga. Que mecanismos esse inseto usa para passar por esses inseticidas?”
Junto com seus colaboradores na UW-Madison e outras instituições, Schoville publicou suas descobertas 19 de janeiro no jornal Biologia Molecular e Evolution.
equipe de Schoville sequenciou pela primeira vez o genoma do besouro da batata do Colorado em 2018. Desde então, eles sondaram o genoma para entender como o inseto pode superar novos inseticidas tão rapidamente quanto ele. Para fazer isso, eles sequenciaram várias dezenas de besouros de todos os EUA. Essas populações regionais variam em quais pesticidas são resistentes e de onde vieram, o que pode dar pistas sobre a história evolutiva da praga.
Os cientistas descobriram que esses diferentes grupos regionais evoluíram tão rapidamente porque suas populações-mãe já tinham os recursos genéticos necessários para superar os inseticidas.
“Os genes que evoluem são bem conhecidos por estarem envolvidos na resistência a insetos”, diz Schoville. “Mas o interessante é que diferentes populações estão alterando diferentes partes de genes ou genes diferentes no mesmo caminho.” Esse caminho semelhante, mas não idêntico, para resistência em diferentes populações é conhecido como evolução repetida.
Essa rápida evolução baseada em uma riqueza de diversidade genética existente está em desacordo com um modelo mais antigo de evolução que assumiu que mutações raras devem surgir lentamente em uma população. Embora novas mutações se desenvolvam e possam contribuir para inseticida resistência, a rápida resposta do besouro da batata a novos produtos químicos em diferentes partes do país pode ser explicada apenas pela diversidade existente.
As descobertas são notícias indesejadas para os agricultores e cientistas que esperam mudar a maré dos ataques do besouro da batata do Colorado. Parece improvável, diz Schoville, que mesmo um novo inseticida mantenha a praga sob controle por muito tempo. Mas munido do conhecimento de como o besouro da batata do Colorado evitou os ataques da indústria até o momento, pesquisas futuras podem ajudar a produzir estratégias criativas para acompanhar esse inimigo.
“Modelos mais sofisticados podem nos ajudar a aprender como diferentes técnicas de manejo afetam a evolução do besouro”, diz Schoville. “Isso pode nos permitir mudar nosso estilo de gerenciamento para desacelerá-lo.”
Frequentemente, as falhas de controle com o besouro da batata do Colorado são devidas a outros fatores além da resistência apenas a inseticidas. Tempo de pulverização é fundamental para o controle. Besouros hibernantes são atraídos para os campos durante um período de várias semanas; pulverizar um inseticida muito cedo pode controlar apenas uma parte desses besouros. No entanto, esperar até que as larvas estejam quase totalmente crescidas também aumenta as chances de falha de controle. As larvas pequenas são muito mais fáceis de controlar com um inseticida do que as grandes. É importante usar a quantidade correta de inseticida, bem como obter uma cobertura completa das plantas.
Este artigo aparece na edição de maio de 2022 da Produtor de batata.
