Andrew Cummings cultiva batatas a vida toda, mas não cultiva a mesma terra que seus pais cultivavam.
Durante décadas, a família do agricultor de quinta geração Andrew Cummings trabalhou a terra em seu Fazenda da familia perto de Johnville, NB Andrew começou a cultivar quando era jovem e, ao longo dos anos, sonhou em expandir a fazenda, mas não havia terra disponível na área - em 2016, isso mudou. “Tive a oportunidade de comprar outra fazenda. Fica a quase 40 milhas de onde eu cresci. Acabei vendendo minha fazenda e me mudando”, diz Andrew em entrevista por telefone.
Ele estava atrasado para uma reunião de produtores da McCain Foods quando começou a conversar com outro produtor que também estava atrasado. O homem mencionou que estava querendo se aposentar, uma coisa levou a outra, e algumas noites depois os dois se encontraram. Um plano foi feito rapidamente para Andrew comprar a fazenda dos produtores aposentados em Bloomfield, NB
Essa não foi a única fazenda que Andrew comprou. Ele também comprou uma fazenda vizinha e, no final, conseguiu dobrar sua área plantada de batata e triplicar seu volume de contrato com a McCain Foods. No entanto, algumas mudanças tiveram que ser feitas. Em sua antiga fazenda ele criava gado de corte, mas as novas fazendas não tinham infraestrutura para pecuária, então as vacas foram vendidas.
“Mudei-me para uma área com solo superficial de melhor qualidade do que onde cresci. O solo é melhor, e eu tenho um vizinho aqui que é um grande produtor de leite. Troco terreno com eles”, explica. Andrew agora planta 450 a 500 acres de batatas de sequeiro anualmente com culturas de rotação de soja, trigo e feno. Ele planta principalmente batatas de processamento para a McCain Foods, mas também cultiva sua própria semente Russet Burbank.
“Cultivamos entre duas e três variedades diferentes, dependendo do ano – o Russet Burbank representa 85% do que cultivamos. Então, nós cultivamos essa semente, mas se cultivarmos Shepody's ou Inovadores ou qualquer outra coisa que (McCain) queira que experimentemos, geralmente compramos isso deles”, acrescenta. Seu pai James foi quem começou a plantar sementes na fazenda. Na época, Andrew tinha acabado de ingressar na fazenda em tempo integral e James viu que havia uma oportunidade para eles expandirem sua produção para o cultivo de sementes.
“Outras pessoas estavam fazendo isso na época e ele meio que percebeu, e sentiu que eu estava ansioso o suficiente para cultivar batatas para começar”, diz Andrew.
O pai de Andrew está aposentado, mas ainda ajuda na fazenda às vezes. Seu filho Evan frequenta a Universidade de New Brunswick trabalhando no verão na fazenda, enquanto sua esposa Dale tem um emprego fora da fazenda, mas também faz os livros da fazenda. Sua filha Claire, que está no ensino médio, ajuda no plantio e colheita na fazenda. Eles contratam de quatro a cinco trabalhadores sazonais durante a estação de crescimento, com 15 contratados para a colheita.
Durante os invernos, quando o trabalho de campo diminui, eles cortam madeira para uma serraria de madeira macia. “Também temos muita madeira, não é um grande negócio para nós, mas sempre cortamos um pouco de madeira todo inverno”, acrescenta Andrew. “Não somos produtores nem nada, apenas nos dá algo para fazer para manter alguns de nós ocupados.”
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