Com a seca sendo um problema persistente no sudoeste, a guardiã de sementes Hopi / Tewa, Valerie Nuvayestewa, uniu-se avidamente ao esforço para trazer de volta um superalimento indígena que seus ancestrais cultivaram por 11000 anos. A batata Four Corners pode crescer em condições secas e fornece o triplo da proteína e o dobro do cálcio da batata vermelha orgânica.
Cientistas e líderes de comunidades indígenas da região lançaram uma campanha para reintroduzir o tubérculo resistente à seca, conhecido cientificamente como Solanum jamesii, como uma possível solução alimentar para pessoas atingidas pelos impactos das mudanças climáticas.
Cientistas da Universidade de Utah e ativistas da alimentação indígena dizem que a batata pode permanecer adormecida por anos sob condições secas, ainda oferecendo benefícios nutricionais como ferro e zinco para humanos.
Valéria Nuvayestewa:
“Eu nunca plantei a batata Four Corner antes, então isso vai ser um desafio, pois estou aprendendo à medida que cresço.”
A necessidade de culturas inovadoras tornou-se mais óbvia desde 9 de agosto, quando o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudança Climática divulgou um relatório dizendo que a influência humana aqueceu a atmosfera, o oceano e a terra a níveis “sem precedentes” nos últimos 2,000 anos. Os autores do IPCC disseram que o sudoeste deve ficar 2 graus mais quente, com a seca se tornando mais comum nas próximas décadas. Prevê-se que a precipitação extrema que pode levar a inundações também aumente, conforme ilustrado pelas fortes chuvas deste verão em todo Arizona, Colorado, Novo México e Utah.
Uma história que remonta a milhares de anos
A introdução de Nuvayestewa à batata Four Corners veio nesta primavera, quando o Programa de Alimentos Tradicionais de Utah Diné Bikéyah, sem fins lucrativos, a convidou para fazer parte de seu Projeto de Cultivo de Batata. Nos últimos anos, os pesquisadores descobriram evidências de que a batata foi cultivada em Utah milhares de anos antes de se pensar que as batatas teriam sido trazidas dos Andes para a América do Norte.
Cynthia Wilson (Diné), diretora do Programa de Alimentos Tradicionais Utah Diné Bikéyah:
“Ativistas alimentares e ambientalistas esperam“ rematrizar ”a batata Four Corners. A rematação é definida como encorajar as comunidades locais e outros humanos a cultivar plantas nativas de maneira recíproca em reverência ao ambiente natural por meio de ensinamentos e valores matrilineares. Assim, os esforços para conectar as batatas aos detentores de sementes indígenas como Nuvayestewa. ”
Em sua primeira estação de cultivo usando as sementes, Nuvayestewa disse que as transplantou de vasos menores durante o verão para vasos maiores. Algumas não sobreviveram ao transplante, mas ela ainda tem algumas plantas restantes. Ela planeja compartilhar sua colheita depois de ter o suficiente para dar a outros jardineiros e fazendeiros de sua aldeia. Valerie Nuvayestewa:
“Eu plantei outras variedades de batatas, mas a Four Corners Potato é diferente e não gosta de muita umidade. Claro, ela ainda precisa de um pouco de umidade para crescer, mas também pode ficar dormente até que as chuvas cheguem.”
“Choveu pouco nos últimos cinco anos e só recentemente choveu muito onde moro, em First Mesa, por isso estamos vendo mais plantas verdes ao redor das mesas em vez dos arbustos secos e marrons. As chuvas estão caindo cada vez menos ... Está ruim lá fora. ”
Nuvayestewa lembra que um fazendeiro Hopi local, Max Taylor, deu a ela sementes de uma batata semelhante há dois anos. Mas o Projeto de Cultivo de Batata proporcionou sua primeira oportunidade de acessar as sementes de tubérculos do Monumento Nacional Bears Ears e do Monumento Nacional Grand Staircase Escalante. Ambos os monumentos nacionais são paisagens ancestrais dos Hopi, Zuni, Diné, Ute, Paiute e dos Pueblos no Novo México.
De acordo com Lisbeth Louderback, curadora de antropologia do Museu Natural de Utah, essas plantas são cultivadas por povos indígenas, incluindo os Hopi, há mais de 11,000 mil anos. Ela disse que eles são encontrados e cultivados também em terras públicas no sul de Utah, mas haviam caído em desuso para o cultivo humano.
Uma responsabilidade ancestral
Nuvayestewa disse que aprendeu o valor do cultivo de alimentos com seus pais e avós e agora ensina seus próprios filhos.
Valéria Nuvayestewa:
“Começar a procurar maneiras diferentes de plantar e colher as poucas chuvas que recebemos. Como vamos reter essa umidade em nosso solo porque as chuvas estão caindo cada vez menos e a terra está muito seca? Está ruim lá fora. ”
Wilson disse que o Projeto de Cultivo de Batata é direcionado a jardineiros e mulheres indígenas como Nuvayestewa liderando e organizando na linha de frente de suas comunidades, especialmente durante o curso da pandemia COVID-19, onde houve um renascimento do cultivo de alimentos após o bloqueio.
Wilson disse que está otimista, apesar dos desafios impostos pela mudança climática, porque as comunidades indígenas geralmente estão cientes do uso da água. Por exemplo, sua comunidade em Oljato, Utah, tem apenas um poço comunitário - geralmente usado para transportar água para plantar, beber, tomar banho ou para uso pecuário. Compare isso com ambientes urbanos como Salt Lake City ou Phoenix, onde piscinas e gramados são usados para fins recreativos.
Cinthia Wilson:
“Acho que com essa mentalidade de escassez de água em nossas mentes há muito tempo, isso apenas nos torna ainda mais gratos. E estou querendo fazer algo a respeito ”.
Parte de seu trabalho, disse ela, envolve fazer um inventário de fazendas dormentes ao longo do rio San Juan, no condado de San Juan, Utah, e revitalizá-las com alimentos indígenas.
Cinthia Wilson:
“Este projeto de restauração da batata Four Corners é uma responsabilidade ancestral de continuar esses ensinamentos. Que nos lembremos por que nossos ancestrais deixaram aquelas sementes para nós, e que possamos retornar a essas práticas sustentáveis em nosso compromisso com a paisagem.”
Ela acrescentou que espera que seu trabalho ajude as pessoas a se reconectar aos ensinamentos ancestrais.
Cinthia Wilson:
“Como plantar as sementes e como preservar a água, preservar a terra e fazer nossas ofertas para colher nossos próprios utensílios de cozinha, nossos próprios remédios e dar de volta à terra.”
Valéria Nuvayestewa:
“Nós sempre plantamos nossos campos, não importa o que aconteça, todos os anos, independentemente se chover ou nevar. Fomos ensinados que você planta, e você tem fé que as chuvas virão para visitar o milho e os tubérculos da batata. ”