Universidade de Idaho – A indústria da batata tem um termo para a surpresa desagradável de cortar uma batata aparentemente boa e encontrar um hematoma escuro no seu interior.
Conhecida como “corte preto”, a questão da qualidade dos tubérculos está entre as principais causas de perda de receita na indústria, especialmente no mercado de batata fresca. Os hematomas por pressão afetam de 10 a 20 por cento das batatas que saem do armazenamento.
No entanto, investigadores da Universidade de Idaho e do Serviço de Investigação Agrícola do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA-ARS) acreditam que podem ajudar. Gustavo Teixeira, fisiologista pós-colheita de batata da UI Extension; Nora Olsen, especialista em armazenamento de batata UI Extension; e Munevver Dogramaci, fisiologista de plantas do USDA-ARS Northern Crop Science Laboratory em Fargo, ND; lançaram um estudo testando três compostos quanto ao seu potencial para bloquear o escurecimento de tecidos machucados.
Seu trabalho é financiado com uma doação de US$ 42,470 do Northwest Potato Research Consortium. Os produtos que irão avaliar não estão actualmente rotulados para utilização em batatas nos EUA, mas esperam que a sua investigação conduza a estudos mais aprofundados que justifiquem avançar com os registos de batatas.
“Esse é um enorme potencial para estes produtos se conseguirmos bons resultados”, disse Teixeira.
Os produtores de batata dos EUA normalmente enchem seus porões de armazenamento com 18 metros de profundidade com batatas. As batatas ficam firmes quando são armazenadas, mas perdem água com o tempo através da respiração. Depois de oito ou nove meses de armazenamento, o peso da pilha pode começar a achatar as batatas perto do fundo. Depois que as batatas feridas são retiradas do armazenamento e expostas ao oxigênio, os hematomas geralmente escurecem em quatro dias, tornando os tubérculos pouco atraentes para os consumidores.
Em 19 de setembro, a equipe de pesquisa colocou blocos de concreto em pilhas de Russet Burbanks para simular condições típicas de armazenamento. As batatas ficarão armazenadas por oito meses. Algumas das batatas serão tratadas cinco dias antes de saírem do armazenamento com 1-metilcoclopropeno (1MCP), óxido nítrico ou difenilamina (DPA) na forma de gás. Um grupo de controle de batatas expostas à pressão causada pelos blocos de concreto permanecerá sem tratamento, assim como um grupo de controle que não será submetido à pressão simulada da pilha.
“O objetivo deste projeto não é controlar o hematoma por pressão. É para controlar o corte preto – o escurecimento”, disse Teixeira. “Estamos induzindo o hematoma por pressão e ao final do armazenamento, depois de cerca de oito meses, vamos aplicar os produtos.”
O DPA e o 1MCP são amplamente utilizados nas indústrias de maçã e pêra dos EUA – o DPA é aplicado para controlar o escurecimento resultante de um distúrbio conhecido como escaldadura superficial, e o 1MCP ajuda a prolongar a vida útil da fruta. Na Europa, o 1MCP também é usado para reduzir o encolhimento da batata.
Os hematomas escurecem como parte do processo que as plantas usam para curar feridas. As manchas escuras resultam da oxidação de produtos químicos que as plantas produzem para sua própria proteção, conhecidos como fenólicos, para formar pigmentos naturais conhecidos como melanina. Teixeira e sua equipe pretendem aplicar o 1MCP para bloquear a ação do etileno em batatas machucadas. Quando os vegetais são danificados, o etileno é um dos primeiros hormônios que eles produzem, e estimular a cicatrização de feridas é uma das funções do etileno.
- O DPA é um antioxidante que pode prevenir o início do escurecimento ao reagir com o oxigênio.
- O óxido nítrico será aplicado para bloquear espécies reativas de oxigênio (ROS). ROS regula as vias de sinalização, e os pesquisadores esperam bloquear o sinal enviado dentro de uma batata para estimular o escurecimento dos hematomas.
Eles passarão cerca de três meses avaliando os dados a partir do início de maio de 2024. Se seus testes produzirem resultados encorajadores, eles provavelmente testarão combinações dos compostos em um experimento de acompanhamento.
