Estamos aguardando a publicação do novo documento de estratégia para mapear um caminho para a indústria agrícola irlandesa em direção a 2030. Embora ainda esteja em desenvolvimento, uma área que será uma das principais prioridades é a necessidade de todos os setores reduzirem o carbono pegada de seus sistemas de produção.
Em termos mais amplos, reduzir a pegada de carbono significa reduzir o uso de energia, diesel e fertilizantes. O que podemos fazer no setor da batata para atingir esses objetivos? No sistema de produção atual, há espaço para reduzir o uso de fertilizantes nitrogenados, mas não muito. A perda do herbicida Diquat está chamando a atenção para isso de qualquer maneira, e é algo que precisa ser examinado com atenção.
Também há espaço para incorporar adubos orgânicos aos sistemas de produção, mas não é uma transição muito fácil. Adubos orgânicos são variáveis por natureza e são de 'liberação lenta' na melhor das hipóteses, mas os solos que recebem aplicações freqüentes de adubos orgânicos durante a rotação são geralmente solos muito bons para cultivar batatas usando níveis mais baixos de taxas de fertilizantes químicos.
Uso diesel
Também há espaço para reduzir o uso de diesel. Pode-se argumentar que a potência do trator e o peso do maquinário estão em uma trajetória cada vez maior. Em algum momento, isso terá que parar para proteger os solos de que dependemos para viver. Mais potência e mais peso significam maior uso de diesel. Mais uma vez, as reduções da pegada de carbono nesta frente serão modestas.
No entanto, é quando as batatas estão no quintal e armazenadas que grandes ganhos podem ser obtidos no uso de energia. Colocamo-nos em uma posição em que uma variedade, colhida em dois meses, abastece praticamente todo o mercado de mercadorias durante 12 meses do ano.
Portanto, durante 10 meses do ano, a maior parte da safra de batata para consumo deve ser armazenada em refrigeradores para evitar a brotação e, mais importante, para controlar manchas na pele. Em um clima ameno como o nosso, isso pode ser difícil. Durante um verão quente, com batatas armazenadas até agosto, é um grande consumidor de energia, então talvez precisemos ver como fornecemos batatas. Nenhuma outra cultura depende tanto de uma variedade como o setor de batata de consumo. Os produtores de cenoura, repolho, couve-flor e processamento de batatas, todos têm uma variedade de variedades para escolher de acordo com as condições existentes. Eles podem escolher ou descartar as variedades que considerem adequadas para suas necessidades.
Custos de energia reduzidos
Por que não podemos comercializar uma marca de batata, não com base na variedade, mas com base na qualidade e na energia reduzida que é consumida em seu fornecimento? Podemos ter variedades de maturação muito precoce, segunda safra precoce, safra principal e safra principal muito tardia, todas comercializadas sob a mesma marca. O início e o segundo adiantamento podem ser vendidos ex-campo sem armazenamento de junho até setembro / outubro.
As principais variedades de cultivo absorvem o manto até fevereiro / março e requerem pouca ou nenhuma refrigeração. Depois disso, as variedades de maturação muito tardia podem ser comercializadas até o mês de junho seguinte. Variedades de maturação tardia têm longos períodos de dormência. As características de longa dormência requerem menos refrigeração. Assim, uma marca pode ser comercializada ao longo do ano, exigindo menos energia ao longo do ano.
Seleção de variedade
Essa abordagem exigiria uma mudança completa na seleção de variedades atualmente disponível. As variedades de cada maturidade teriam uma semelhança geral de aparência e sabor.
Uma batata de formato redondo de casca branca e polpa branca seria o denominador comum mais fácil, então o consumidor precisaria de orientação sobre isso. Doenças como sarna prateada e canela-preta podem tropeçar nas melhores variedades armazenadas no ambiente, então, variedades teriam que ser escolhidas que não são propensas a essas doenças.
Felizmente, Teagasc está fortemente envolvida no melhoramento de batata, portanto, projetar uma variedade de variedades adequadas não é intransponível. Com 80% das batatas na Irlanda sendo comercializadas por meio de quatro ou cinco cadeias de varejo, que por sua vez são fornecidas por quatro ou cinco intermediários, não pode ser tão difícil organizar e gerenciar uma cadeia de abastecimento de variedades.
É uma oportunidade aqui de repensar uma indústria para torná-la sustentável no sentido mais amplo da palavra, de uma perspectiva ambiental, social e econômica. É uma oportunidade que vale a pena investigar.