Os cientistas esperam usar um tipo de vírus chamado bacteriófago para infectar bactérias que causam a canela preta em plantas de batata, disse Michele Konschuh, pesquisadora associada do departamento de ciências biológicas da Universidade de Lethbridge.
A ideia de que o inimigo do meu inimigo é meu amigo pode ajudar os produtores de batata em Alberta. Os cientistas esperam usar um tipo de vírus chamado bacteriófago para infectar bactérias que causam a canela preta em plantas de batata, disse Michele Konschuh, pesquisadora associada do departamento de ciências biológicas da Universidade de Lethbridge. Ela comparou a COVID-19 para perna preta. “Queremos transmitir uma doença ao organismo causador da doença, para que não incomode as batatas”.
A perna preta pode matar as plantas de batata, fazendo com que os caules enegrecem e apodreçam, bloqueando o fluxo de nutrientes e água. Konschuh está liderando um esforço de pesquisa multifacetado para ajudar os agricultores a combater o problema. “Um dos aspectos mais complicados do canela-preta é que ele pode permanecer latente no tubérculo da batata”, disse um comunicado da universidade. “Se o plantio for feito em clima quente e seco, a doença pode nunca aparecer. No entanto, em uma primavera fria e úmida, a doença pode aparecer. ”
Os pesquisadores esperam desenvolver soluções tanto para prevenir a infecção latente quanto para lidar com a doença no campo. “Eu não diria que é a nossa pior doença ... esta leva um pouco a cada ano e, portanto, cumulativamente, pode realmente ter um impacto maior”, disse Konschuh. No entanto, o projeto de pesquisa é menos sobre o impacto e mais sobre a chance de descobrir novas maneiras de atacar a perna preta, acrescentou ela.
As batatas são cultivadas em cerca de 55,000 acres em Alberta, dos quais 13,000 a 15,000 acres são usados para cultivar batata-semente. “O projeto se concentrará na batata-semente para causar o maior impacto com um número menor de acres”, disse o comunicado da universidade. “Manter a doença longe da batata-semente ajudará a evitar que ela apareça nos campos comerciais. Isso ajudará a garantir que os produtores de sementes mantenham os padrões de alta qualidade que já alcançaram e os produtores de batata continuem a gerar safras de alto rendimento ”.
Quase $ 200,000 em financiamento serão fornecidos ao projeto ao longo de três anos do fundo provincial de Pesquisa Agrícola Orientada por Resultados (RDAR), disse Konschuh. Sua equipe de pesquisa incluirá Larry Kawchuk e Jonathan Nielson da Agriculture Canada. A perna negra é causada principalmente pelas bactérias Pectobacterium e Diceya, disse o comunicado da universidade. “Dos dois, Dickeya é especialmente agressivo e reduziu a produção em 20 a 25 por cento na Europa e em Israel, onde o patógeno está estabelecido.”
Pectobacterium é o único responsável pela canela preta em Alberta, disse Konschuh no comunicado. “No momento, não temos Dickeya e queremos mantê-lo assim.” A província foi recentemente declarada oficialmente livre de nematóides de cisto da batata. O anúncio foi feito 14 anos após a primeira suspeita da praga em dois campos, perturbando a indústria da batata-semente.
Como a canela preta é causada por bactérias, ela não pode ser tratada com pesticidas ou fungicidas, disse Konschuh em uma entrevista. Bactericidas ou antibióticos não são uma opção devido ao risco dos micróbios desenvolverem resistência. Os produtores de batata-semente atualmente dependem de práticas que vão desde a rotação de safras até a limpeza e higienização de equipamentos e unidades de armazenamento, disse o comunicado da universidade. A equipe de Konschuh planeja investigar ferramentas de diagnóstico rápido atualmente disponíveis no mercado para promover a detecção precoce de canela preta, bem como trabalhar no desenvolvimento de métodos adicionais.
“Essas ferramentas permitiriam aos produtores obter um diagnóstico ao ver uma planta suspeita no campo, em vez de ter que esperar pelos resultados do laboratório”, disse o comunicado. Os cientistas também estão procurando uma campanha de informação para compartilhar detalhes de suas pesquisas e delinear as melhores práticas para os produtores de sementes, disse o documento. Eles também estão considerando fortalecer as plantas de batata com o uso de endófitos, acrescentou. “Endófitos são organismos que vivem dentro de uma planta e podem ter propriedades benéficas, como as bactérias boas que vivem no intestino (humano).”
Os pesquisadores planejam se concentrar em fungos micorrízicos arbusculares nos solos, disse Konschuh. Há relatos de que esses fungos podem “ajudar a quase vacinar a cultura contra a ameaça de infecção bacteriana como essa”, disse ela. As ocorrências da perna preta dependem do clima, então prever como isso afetará as safras de batata este ano é como olhar para uma bola de cristal, disse ela. “Ouvi dizer que não temos excesso de umidade no solo no sul ... se tivermos uma primavera quente e seca, normalmente não vemos tanta doença, então aqui no sul, provavelmente não vai ser um ano péssimo para a perna negra. ”
No entanto, as condições do solo tendem a ser mais úmidas nas áreas mais ao norte, onde a batata-semente é cultivada, disse ela. “E se está frio e úmido, geralmente temos um pouco mais de expressão de canela preta, mas está sempre presente. Sempre há um pouco de Pectobacterium no solo ... então provavelmente teremos alguns, mas não espero que seja um ano podre. ”