Nicolás Serna tem 74 anos e sempre plantou batata.
Com maquinários adequados e novas aplicações, esse tubérculo pode ser cultivado, economizando sementes e produtos fitossanitários e aumentando a produtividade.
A batata vem da cordilheira dos Andes e só entrou na Europa quase um século após o descobrimento da América. Com o passar das décadas, ela se espalhou para outros cantos do mundo, mas foi somente no século 18 que seu cultivo começou em maior escala. Daquela época até os dias atuais, o modo de cultivo, logicamente, evoluiu. Nos últimos anos, os avanços da tecnologia e do maquinário tornaram possível aprimorar técnicas, aumentar rendimentos e reduzir mão de obra.
Nicolás Serna sabe disso muito bem. Ele tem 74 anos e sempre plantou batatas. Hoje, auxiliado pelos filhos Sara, Isidro e Nicolás, é um dos maiores produtores de batata da Espanha e abastece a empresa Pepsico, além de vender produtos para plantio e consumo. Desde os 12 ou 13 anos que viu o pai instalar o primeiro sistema de irrigação por aspersão na província de Burgos até hoje as coisas mudaram muito e ele viu mudar.
A primeira coisa que ele faz é se arrepender do pouco carinho que temos pelo que fazemos. Ele reclama que nas principais redes de supermercados é difícil encontrar batatas nacionais e que a origem do produto não é bem diferenciada nas gôndolas. Nicolás já viajou muito pelo seu trabalho e sabe como são as coisas em outros lugares: “Na França você não vê a batata de fora. E na Inglaterra as batatas importadas são colocadas em displays bem diferenciados, para que o consumidor saiba o que está comprando.
Nicolás afirma que a batata espanhola é tão boa ou melhor do que a que pode vir de fora e destaca que aqui se usa muito menos nitrato. As batatas europeias estão cheias de nitratos. Lá eles podem usar até mil quilos por hectare, enquanto aqui geralmente não passam de 300; menos ainda com mais algumas variedades de forragem que estou testando.
Ele também critica que as batatas sejam vendidas lavadas. “Quando você coloca na água, eles abrem os poros e absorvem a umidade, não são mais os mesmos. E podem espalhar-se possíveis podridões ou doenças ». Nicolás só lava as batatas que vão para os clientes que as solicitam, como o Pepsico, mas não lava as batatas do consumidor para preservar a sua qualidade.
Possui um sistema de armazenamento pioneiro que mantém a temperatura constante nos silos onde a colheita é armazenada. Os sensores detectam possíveis variações de temperatura, que são corrigidas automaticamente por meio de túneis que permitem a entrada de ar externo, se necessário. Ele diz que “não é conveniente para eles estarem muito frios porque os açúcares são gerados no frio e tornam-se pretos durante a fritura”.
Para semear, ele usa um sistema que ele próprio introduziu na Espanha há cerca de duas décadas. Nicolás tinha a ideia na cabeça desde 2000 e viajou pela Europa para ver como se fazia em outros países. Lembre-se de como na França os fazendeiros escondiam novas máquinas para não revelar inovações ao que poderia ser sua concorrência; A França vende muitas batatas para a Espanha e os agricultores franceses não se beneficiam do fato de os espanhóis aprenderem novas técnicas que podem aumentar a produtividade e reduzir os custos de produção.
Porém, acabou encontrando o que queria e a partir de 2003 começou a implantar uma forma de plantar batata que mudou as coisas. Este novo método de preparo do solo deixa o substrato muito mais solto e permite obter rendimentos iguais ou superiores com menor quantidade de sementes. Como o solo é mais esponjoso, o sistema radicular da planta se estende mais e os tubérculos se desenvolvem melhor, por isso é aconselhável deixar mais espaço entre cada batata plantada. Além disso, as cristas se separam 90 centímetros uma da outra, em vez dos 75 centímetros habituais.
Assim, dando mais alguns centímetros ao espaço entre cada batata enterrada e separando ainda mais os sulcos, economiza-se entre 200 e 300 quilos de semente por hectare. Levando em consideração que Nicolás quebra cerca de 300 hectares de batata por ano, isso representa uma economia não desprezível. E mais levando em consideração que como o terreno está em melhores condições, isso não implica uma diminuição da produção, mas sim o contrário, pois cada pé produz cada vez mais batata e de tamanho maior.
Mas nada é de graça e para alcançar esses resultados é necessário investir muito trabalho e uma boa quantidade de dinheiro em máquinas. O processo é simples, embora caro. Primeiro, o arado de inverno é passado em profundidade. Mais tarde, com a aproximação da época de semeadura, passa um cultivador que clareia um pouco o solo e espalha o composto. Em seguida, é usado um implemento especial que deixa quatro sulcos profundos com sulcos entre eles da largura exata para que a próxima máquina, a mais importante, possa fazer o seu trabalho.
Essa máquina em questão é responsável por levantar a terra dessas cristas e peneirá-la com um sistema de rolos que só deixa cair novamente o substrato solto e separa as pedras, torrões e até mesmo as cordas enterradas dos fardos de palha de anos anteriores. e outros objetos estranhos que podem estar sob a superfície. Segundo Nico, filho de Nicolás, os torrões impedem o bom desenvolvimento dos tubérculos e não adianta lutar para desfazê-los se podem ser separados.
Com todas as pedras e torrões que se movem, duas coisas podem ser feitas. A primeira opção é despejá-lo em um trailer para removê-lo permanentemente da trama. Mas há também a alternativa de deixá-lo no fundo dos sulcos, no que serão os sulcos da semeadora e da colheitadeira, o que é uma vantagem: se as chuvas se intensificarem e o solo ficar mole demais, aquele conglomerado de pedregulhos vai fazer o truque. papel do pavimento e permitirá que as máquinas trabalhem sem afundar em condições que de outra forma seriam impossíveis.
Depois que essa máquina passar, é a vez da semeadora. Segundo Nicolás, o que usam é único na Espanha. Ele controla o tamanho de cada batata que enterra e dependendo se é maior ou menor ele deixa mais ou menos espaço até a próxima semente. Batatas maiores têm mais olhos, que é de onde vêm os brotos, então as maiores tendem a fazer plantas maiores que precisam de mais espaço para crescer, tanto acima quanto abaixo da superfície. Isso otimiza o uso do terreno, obtendo o máximo rendimento possível sem desperdiçar sementes. Além disso, a máquina faz pequenos furos entre sulco e sulco a cada pequeno espaço para que a água de irrigação não seja desperdiçada e seja melhor aproveitada.
Para irrigação, Nicolás usa pivôs rotativos. Conectados a uma entrada de água em uma extremidade, eles giram em um movimento circular. Alguns deles cobrem mais de cem hectares em uma rodada. Para saber quando e quanto regar Nicolás usa sua experiência. “Você tem que entrar em campo, é assim que parece.” O sistema de irrigação é comandado por seu filho Nico, que aproveita as novas tecnologias. Por meio de um aplicativo para celular, você pode fazer com que funcione quando e onde quiser, dando-lhe a velocidade certa para absorver a terra conforme necessário. Na verdade, ele conseguiu conectar a irrigação da costa oeste dos Estados Unidos sem nenhum problema.
Nico diz que esse tipo de tecnologia é o futuro, embora sorria ao olhar para o pai ao dizer que as pessoas mais velhas em geral têm mais dificuldade em inventar essas novas invenções. Ele fala sobre drones que detectam esporos de fungos precocemente para tornar o tratamento mais eficaz se necessário ou economizar fungicida se não for necessário usá-lo; ou de aplicações que evitam a semeadura de cereais (também cultivam trigo e cevada) onde então ficarão os sulcos triturados do trator ao aplicar o fitossanitário contra o fungo. São desenvolvimentos que já chegaram e que se espalharão rapidamente nos próximos anos.
E depois de semeado e bem regado, é hora da colhedora. Nicolás usa para essa tarefa uma máquina de 32 toneladas que possui uma tremonha que pode conter 16,000 quilos. Além disso, ao retirar as batatas, as separa da terra e das pedras que poderiam acompanhá-las por meio de um sistema de rolos. E é capaz de trabalhar com solo lamacento graças ao sistema pelo qual as pedras são empilhadas nos trilhos na preparação do solo e seus dois trilhos no eixo dianteiro. Com esta máquina existe agora mão-de-obra, uma vez que deixa de ser necessário o pessoal que tradicionalmente se encarregava de recolher as batatas que as máquinas mais antigas simplesmente deixavam na superfície.
Batata-semente.
Nicolás vende batata para consumo e para a indústria, mas também batata-semente. Esta batata é cultivada de forma diferente, visto que são enterradas mais próximas umas das outras, o que as impede de se desenvolverem ao máximo e as torna menores. Essa semente é vendida em toda a Espanha e depois comprada de volta aos agricultores para comercializá-la. Desta forma, aproveita as diferentes taxas de cultivo da batata na península para não sair do mercado em nenhum momento. Suas batatas, dependendo da época do ano, podem ter sido cultivadas em Sevilha, Salamanca, Murcia ou Burgos, para citar alguns exemplos.