A Mickelsen Farms foi fundada em 1988 pelos irmãos Lynn e Dale Mickelsen e o filho de Lynn, Mark, mas a história de cultivo de batata da família no sudeste de Idaho é mais antiga do que isso.
“Estamos em Idaho desde sempre”, disse Andrew Mickelsen, um dos filhos de Mark. “Fica embaçado quando você começa a olhar para trás, mas da forma como eu imagino, sou um agricultor de batata de sexta ou sétima geração em Idaho.”
A Mickelsen Farms é um dos maiores produtores de batata da região e suas operações incluem muito mais do que o cultivo de batata. Os Mickelsens cultivam batatas comerciais e de semente, sob o título de Yellowstone Seed, e têm duas instalações de embalagem que são despachadas com o rótulo Rigby Produce. Também existe uma operação de processamento em Rigby, Potato Products of Idaho.
Embora existam muitos ramos diferentes do sistema, todos são administrados e administrados por uma família.
Quando se trata de cultivo de batata, a fazenda se concentra principalmente no mercado de frutas frescas. Eles cultivam quase exclusivamente as variedades Russet Burbank e Norkotah, incluindo 278, 296 e 3. “Pessoalmente, gostamos um pouco mais dos Norkotahs”, disse Andrew Mickelsen. “Achamos que eles entregam um produto um pouco melhor para o cliente.” Eles também cultivam alguns tintos para processamento.
Uma grande operação requer muitas mãos e mentes e, felizmente, a família Mickelsen tem muitos membros envolvidos. A equipe atual inclui Mark e Stephanie Mickelsen e Dale Mickelsen, que estão lá desde que a operação atual foi fundada em 1988, bem como Andrew, Samuel e Chelsea - três dos quatro filhos de Mark e Stephanie - e os filhos de Dale, Bryan, Brent e Scott. Mark, Stephanie e seus filhos se concentram principalmente no lado agrícola das coisas, enquanto Dale e seus filhos se concentram nos aspectos de embalagem e processamento. As responsabilidades são fluidas, no entanto.
“Acreditamos que toda a operação opera como uma só”, disse Andrew. “Você tem que estar integrado com todas as outras fazendas. Se uma fazenda não estiver pronta, estamos lá naquela fazenda. Se o warehouse precisar de ajuda, estamos lá no warehouse. Se a semente precisar de ajuda, estamos lá. ”
Para saber mais com Andrew Mickelsen e o lado agrícola de Fazendas Mickelsen, confira o episódio quatro de "Podcast do Potato Field with Spudman ”, disponível em spudman.com/podcast ou onde quer que haja podcasts disponíveis.
Envolvendo-se mais
Com 32 anos como diretora financeira da fazenda, Stephanie Mickelsen testemunhou muitas mudanças no lado operacional e administrativo da agricultura. Acompanhar a quantidade cada vez maior de regulamentos e padrões tornou-se um trabalho de tempo integral por si só, disse ela.
“No passado, você apenas cultivava sua safra”, disse ela. “Por sermos uma sociedade agrária, as pessoas não se preocupavam muito com a maneira como você cuidava da sua fazenda. Tornou-se um trabalho de tempo integral para atender a todos os regulamentos que vêm com ser proprietário de uma empresa. Espera-se que você saiba todas essas coisas, então você tem que ter alguém que está por cima delas. ”
Quando nematóides de cisto pálido (PCN) foram encontrados na região em 2006, a quarentena subsequente e monitoramento dos campos incluiu alguns dos campos de Mickelsens, que desde então eles removeram de suas operações. A supervisão do PCN na região continua até hoje.
Anteriormente, a família Mickelsen mantinha suas próprias operações. A situação do PCN e todas as legalidades e horas de trabalho que vieram com ela começaram a mudar seus pontos de vista sobre como sair da zona de conforto. Advocacia e envolvimento da comunidade começaram a se tornar prioridades para Stephanie.
“Realmente se tornou uma necessidade”, disse Mickelsen. “Realmente começou com Farm Bureau e meio que evoluiu a partir daí.”
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Hoje, Stephanie é diretora estadual do Idaho Farm Bureau, membro do conselho de várias organizações voltadas para a água subterrânea e curadora do Eastern Idaho Regional Medical Center e College of Eastern Idaho. Mark e Andrew também atuam como presidentes de Butte Market Lake Canal e Osgood Canal Company, respectivamente.
“A razão pela qual precisamos fazer isso é porque a agricultura está se tornando cada vez menos parte da população”, disse Stephanie. “Se nós, na agricultura, apenas permanecermos em nossa pequena comunidade e não sairmos de nossa zona de segurança, não poderemos influenciar a política e as pessoas para que possamos continuar a fazer o que fazemos.”
Com grandes massas da população cada vez mais afastadas daqueles que fazem a agricultura, é necessário levar a história da agricultura até eles. Stephanie disse que muitos dos que exigem certas práticas de produção de alimentos o fazem sem saber o que realmente acontece na agricultura. Ela usou a irrigação de precisão como apenas um exemplo.
“Veja como nossos sistemas de irrigação são avançados e como podemos monitorar com precisão a quantidade de água que estamos usando, de modo que estamos usando apenas a quantidade certa”, disse Mickelsen. “Realmente e verdadeiramente, os fazendeiros são os melhores ambientalistas e administradores da terra. Eles realmente se preocupam com o que acontece com a terra, o solo e a água, porque se acabarmos estragando esse recurso, não vamos cultivar no futuro. ”
Mark e Stephanie uma vez foram convidados a participar de um Land O'Lakes painel na conferência e festival South by Southwest (SXSW) em Austin, Texas, um evento cultural, empresarial e educacional que atrai um público internacional. Stephanie disse que era uma grande oportunidade para falar sobre certos conceitos errôneos de agricultura comercial e “corporativa”.
“Temos todos esses millennials e techies que dizem que querem que sua comida seja cultivada de uma determinada maneira, mas não têm ideia do que estão pedindo e o que isso realmente significa”, disse ela. “Eu perguntei a eles: 'Se eu tiver 5,000 acres, sou uma fazenda corporativa? Se eu tiver 10,000 acres, sou uma fazenda corporativa? Se eu tiver uma LLC, mas for toda uma família, sou uma fazenda corporativa? ' Eles disseram: 'Bem, não, porque é a sua família.'
“Existem alguns proprietários de terras corporativos, mas eu realmente não conheço nenhum agricultor corporativo. Você poderia dizer que havia alguns momentos de a-ha acontecendo na multidão porque eles não perceberam o quão conectados estamos com nosso solo e operações. ”
O tópico de orgânico versus convencional também surgiu.
“Eles não tinham ideia de que a agricultura orgânica realmente usa mais recursos, mais combustíveis fósseis, mais fertilizantes do que os convencionais - eles estão apenas em formas diferentes”, disse Mickelsen. “Eu simplesmente não acho que as pessoas entendam quanto pensamento, esforço e horas são dedicados ao que fazemos para mostrar o quanto nos importamos com o produto que colocamos na frente delas.”