O agricultor de Shelley Bart Wattenbarger estava apostando em um mercado forte para ajudá-lo a se recuperar de um congelamento generalizado no início da temporada no outono passado, que destruiu cerca de 30% de sua safra de batata.
Por algum tempo, após a colheita de 2019, as coisas pareciam boas, com um suprimento administrável de batata levando a retornos decentes para os produtores e preços crescentes de caixas novas de 50 libras usadas pela indústria de food service.
Então chegou o COVID-19 e, após uma escalada inicial de preços para batatas no varejo causada por restrições na cadeia de suprimentos, o mercado se desfez. Os processadores cortaram contratos, os agricultores devolveram as sementes desnecessárias aos seus fornecedores de batata-semente e os produtores sem mercado para o excedente das batatas foram manchetes nacionais ao distribuí-las para famílias locais em dificuldades.
Enquanto se prepara para a colheita deste outono, Wattenbarger acredita que a mesa está mais uma vez posta para um suprimento gerenciável de batatas, uma safra de alta qualidade e um bom mercado. O curinga, no entanto, permanece COVID-19.
Alguns agricultores já começaram a cavar nas áreas de cultivo de East Idaho com solo arenoso, como Fort Hall, e estão matando vinhas em outros lugares na preparação para a colheita. Os agricultores da região geralmente relatam excelente qualidade dos tubérculos e rendimentos médios.
“Fazia cinco anos que não ganhamos muito dinheiro na fazenda e esperávamos um ano próspero no ano passado”, disse Wattenbarger.
“Em fevereiro, esse mercado despencou. Tirou o vento das velas de todos os fazendeiros por aqui. Estávamos todos empolgados um mês antes disso, e então todo mundo estava quase em modo de depressão. ”
Uma pequena redução no fornecimento pode fazer uma diferença significativa no preço de safras especiais, como batatas, e os produtores de Idaho prevêem começar este outono com um volume muito menor de batatas em comparação com os anos recentes. O Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas do USDA estimou que os fazendeiros de Idaho plantaram 300,000 acres de batatas nesta temporada - 10,000 acres a menos que em 2019 - impulsionados principalmente por grandes cortes de contratos dos processadores. Uma organização de produtores que pesquisou a área plantada visitando e observando cada campo no estado estimou que a safra é ainda menor, com 295,790 acres.
Os preços da batata que caíram depois que o coronavírus forçou o fechamento de restaurantes e compradores de serviços de alimentação, desde então, recuperou um pouco. O USDA Market News informou em 25 de agosto que o preço de cinco sacos de malha de 10 libras de Russet Norkotahs do Upper Valley, distrito de Twin Falls-Burley foi de US $ 6.50 a US $ 7.50, e caixas de Norkotah de 50 contagens estavam sendo vendidas por US $ 16 a US $ 19.50.
“Acho que é tudo baseado no COVID”, disse Wattenbarger. “Se conseguirmos controlar isso, acredito que temos um bom mercado chegando. Se tivermos uma erupção e fecharmos novamente, isso será um desastre para os agricultores. ”
Wattenbarger planejou matar suas vinhas na sexta-feira e começar a colheita em 21 de setembro. Com base em seus testes de escavação, ele acredita que sua safra terá excelente qualidade.
“Acho que os rendimentos serão uma espécie de rendimento médio - talvez um campo aqui ou ali um pouco acima da média”, disse ele. “Acredito que estamos em uma situação que justifica um bom mercado.”
Wattenbarger reduziu sua área plantada com batata em 17% nesta temporada, mudando para o trigo de primavera. Ele vende batatas frescas para a GPOD de Idaho, sediada em Shelley, que envia um grande volume para Nova York, onde muitos pequenos restaurantes permanecem fechados ou fecharam devido ao COVID-19.
O fazendeiro do Pingree, Garth Van Orden, foi atingido com uma redução de 20% em seu contrato com um processador de batata; ele também cortou sua área plantada de batata fresca em 10%, plantando trigo macio branco de primavera em seu lugar.
Van Orden, que cultiva em solo arenoso, começou a colher Norkotahs para o mercado de alimentos frescos em 15 de agosto. Apesar de algumas geadas no início da temporada, suas batatas se recuperaram e ele está colhendo uma safra de rendimento médio com excelente qualidade.
"Está certo. Não é uma grande colheita. Também não é decepcionante ”, disse Van Orden. “Estou apenas na linha de tendência ou um pouco abaixo disso.”
Van Orden disse que os agricultores do Leste de Idaho se beneficiaram de um clima melhor durante a temporada de cultivo do que no ano passado, e está planejando terminar a colheita em tempo hábil para evitar o risco de uma geada precoce, após a experiência da última temporada.
“Temos uma safra administrável chegando. Eu digo isso como uma indústria ”, disse Van Orden. “Produtores, processadores, galpões novos, todos nós passamos pelo preço dos rolos de 'Não vai haver nenhum negócio', até o ponto em que não podíamos acompanhar. Estávamos vendidos, estávamos comprados e agora estamos realmente vendidos de novo. ”
Ele disse que a safra deste outono deve ser ampla, mas Van Orden também duvida que haverá algo extra. No geral, Van Orden acredita que a safra tem um perfil de tamanho um pouco menor, o que deve elevar os preços das caixas frescas maiores.
Com a maior parte da safra ainda plantada, Travis Blacker, diretor de relações industriais da Comissão de Batata de Idaho, já vê evidências de que deve ser um bom ano para o mercado de batata.
Blacker disse que as condições de cultivo têm sido excelentes e que a redução da área plantada do estado deve pagar dividendos com melhores retornos.
“Estive em Glenns Ferry, Wilder e Egin esta semana, e tudo o que vi parece muito bom no que diz respeito à qualidade. Não ouvi nada sobre rendimentos, mas a qualidade parece fantástica ”, disse Blacker. “Estou muito otimista de que será um bom ano.”
Blacker disse que o IPC ajustará seus programas para comercializar a safra de acordo com as circunstâncias únicas desta temporada. E ele reconhece que sempre há “curingas” que podem surgir e mudar a perspectiva.
Blacker disse: “Acho que estamos todos rezando para conseguirmos a colheita e quem sabe o que vai acontecer este ano?”
fonte: www.idahostatejournal.com