Os produtores de batata escoceses disseram que a incerteza em torno de sua capacidade de vender para Irlanda do Norte pós-Brexit está causando milhões de libras em perdas, levando o ministro do meio ambiente da Escócia a acusar o governo de tratar a indústria como “dispensável” nas negociações comerciais.
Enquanto pescava na Escócia têm sido tratados como prioridade nas negociações do Brexit, Produtores escoceses de batata-semente - um dos maiores exportadores para a produção de batatas fritas e batatas fritas do mundo - foram informados de que dificilmente conseguirão exportar para a Irlanda do Norte a partir de 1º de janeiro, tal como as coisas estão.
Batatas-semente são batatas cultivadas com outras, mas com exames de saúde rigorosos em toda a UE para pragas, pragas e outras doenças antes de serem vendidas comercialmente. A indústria escocesa é responsável por 75% da produção do Reino Unido e vale mais de £ 200 milhões por ano, seis vezes o valor da recentemente assinado acordo de pesca com a Noruega mas ofuscado pelo comércio pesqueiro de £ 1.4 bilhão no Reino Unido.
Mairi Gougeon escreveu a Lord Gardiner de Kimble, o subsecretário de Estado parlamentar para assuntos rurais, dizendo que os produtores de batata escoceses, muitos deles administrando empresas familiares, foram colocados sob "incrível pressão".
No centro da questão está o lugar especial da Irlanda do Norte depois de Brexit, seguindo as regras alfandegárias da UE sobre alimentos e animais vindos da Grã-Bretanha, quer haja um acordo comercial ou não.
Mas Gougeon reclamou que, embora o Reino Unido esteja oferecendo à UE um período de transição de seis meses para permitir que as sementes e plantas europeias sejam vendidas na Grã-Bretanha, “o acordo recíproco não está disponível para nós”. Isso deixa os mercados da UE e da Irlanda do Norte fechados aos produtores da Escócia.
“Devo solicitar novamente que você entre em contato com urgência com a UE para pressionar por uma resolução rápida dos pedidos de equivalência do Reino Unido”, escreveu ela em uma carta vista pelo Guardian, acrescentando que a indústria enfrentou uma perda financeira inicial de £ 15 milhões “como resultado de não ter acesso à UE ou NI ”.
Funcionários da Defra disseram que estão esperando que a UE reconheça a equivalência, mas os agricultores dizem que não podem operar um negócio com tanta incerteza com apenas 59 dias antes o fim do período de transição do Reino Unido.
Iain Barbour, que dirige a JBA Seed de décadas Batatas em Dumfries com seu pai, disse que a situação estava tornando a vida das pessoas “miserável”.
“Se houvesse um grande desastre e a safra de batata da Irlanda do Norte falhasse, não poderíamos enviar batata-semente para ajudá-los. Mesmo Asda e Tescos, eles não poderiam comer nossas batatas ”, disse ele.
A batata-semente escocesa é considerada um padrão-ouro global porque é menos propensa a doenças devido ao clima, que a coloca em um padrão mais elevado do que os regulamentos da UE, disse ele.
Com as primeiras batatas-semente plantadas por volta de 17 de março para colheitas antecipadas no final de maio, “os clientes na Irlanda do Norte estão correndo para estocar”, disse Barbour, caso a batata-semente escocesa seja proibida a partir de 1º de janeiro.
Boris Johnson alegou que a UE estava ameaçando “bloquear” o fornecimento de alimentos à Irlanda do Norte no mês passado, levando a questão a um nível político explosivo. Os fornecedores de sementes agora temem ser um dano colateral.
“Na verdade, estou muito aborrecido com isso. Vimos um aumento de 6,000% na demanda de alguns de nossos clientes que estão estocando ”, disse Paulo Arrigo, que administra o fornecedor italiano de sementes de hortaliças Franchi em Harrow.
“Você sabe qual foi o conselho do Defra? Diga a todos na Irlanda do Norte para comprarem seus estoques antes do Natal ”, disse Arrigo.
Um porta-voz do Defra disse que entendia a importância das exportações de sementes e outros materiais de propagação para os negócios de horticultura do Reino Unido e permaneceu comprometido em garantir o acesso ao mercado além do final do período de transição.
“Já apresentamos formalmente o pedido de equivalência, em nome do Reino Unido, à Comissão Europeia - e aguardamos sua resposta”, disse ele.