É assim que Karlene Hardy descreve as pessoas de todo o país que ela e seu marido Randy conheceram e trabalharam ao longo dos 50 anos do casal na indústria da batata.
Bem, se for uma família, Randy e Karlene Hardy poderiam ser chamados de patriarca e matriarca. Eles dedicaram tanto de suas vidas à indústria de batata dos EUA quanto qualquer pessoa. Embora suas raízes estejam e sempre serão plantadas profundamente na rica camada superficial de seu nativo Oakley, Idaho - onde eles colherão seus 50th colheita neste outono - seu alcance se estende muito além do pequeno vale que eles chamam de lar.
Mas vamos começar com a casa deles. Os namorados do colégio se casaram em 1972 aos 19 anos e se juntaram aos pais de Randy na fazenda. Dois meses depois, seu pai faleceu inesperadamente, jogando os recém-casados no fundo do poço quase desde o início. Mas eles queriam nadar, então eles nadaram. Ao longo de 50 safras, a fazenda cresceu de 300 acres para cerca de 2,800 hectares hoje. Seiscentos desses acres são dedicados à batata, todos embalados na hora na Sun Valley Potato, uma cooperativa de produtores da qual os Hardys se juntaram em 1997. Randy é presidente do conselho desde 2010. A Sun Valley Potato tem atualmente 19 produtores-proprietários que se estendem por quase toda a extensão do sul de Idaho.
“Ser presidente do conselho de administração de Sun Valley é, em minha opinião, uma das minhas maiores conquistas no setor”, diz ele. “Ele passou de mal se segurando para ser um dos cinco ou seis maiores galpões de embalagens frescas do estado. Somos o único verdadeiro galpão cooperativo em Idaho, e essa estrutura tem ajudado muito a nós e a todos os outros produtores ao longo dos anos. ”
Em 1994, Randy foi eleito membro do US Potato Board (agora Potatoes USA), e não demorou muito para que as pessoas o notassem. Poucos anos depois de sua apresentação ao conselho - e muito antes do que havia previsto - ele foi nomeado presidente. Uma passagem pelo Conselho Nacional da Batata (incluindo um ano como presidente) ocorreu logo em seguida. E depois seis anos na Comissão da Batata de Idaho.
“Honestamente, não era minha intenção”, diz ele. “Mas em questão de poucos anos, eu era um líder para todos eles. Tem sido realmente incrível. ”
Karlene passou todos aqueles anos participando de reuniões com Randy, mas, ela diz: “Eu era apenas uma esposa e estava me divertindo”. Mais uma vez, porém, a paixão pela indústria transpareceu e ela foi eleita para o Conselho da Batata dos Estados Unidos quando Randy estava saindo. Em pouco tempo, ela se viu no comitê executivo, certificando-se de que Oakley, Idaho, fosse ouvida em nível nacional.
“Fazer parte dessa família nacional de batata tem sido o ponto alto de ser um produtor de batata”, diz ela. “A maior coisa que mantém esse grupo unido é uma confiança compartilhada em Deus com o trabalho de sua vida. Fazer parte desse grupo tem sido uma bênção. ”
Sou apenas um fazendeiro Hardy de segunda geração. Meu pai começou em meados dos anos 60 e eu comprei a fazenda de 200 acres de minha mãe no início dos anos 70, quando meu pai faleceu. Estou começando meu 48º ano de cultivo de batatas. Nosso filho Ben e sua família estão trabalhando na fazenda. Tenho orgulho de ser agricultor porque ... há uma grande satisfação em cultivar safras que ajudam a alimentar o mundo, e nada ensina mais o valor e a recompensa do 'trabalho duro' do que crescer e trabalhar em uma fazenda.
- Minha maneira favorita de comer uma batata: Gosto de batatas em qualquer forma, mas minha favorita é purê de batata com casca.
Este artigo aparece no Edição de junho de 2021 de Produtor de batata.