Em um momento em que os agricultores sul-coreanos estão profundamente envolvidos tanto na colheita quanto no plantio de batatas, a notícia de um potencial aumento nas importações de batata dos EUA foi um duro golpe. Muitos agricultores agora temem ser forçados a abandonar completamente suas plantações de batata. O aumento dos custos de produção e a estagnação dos preços no atacado já pressionavam as fazendas — agora exacerbada pelas preocupações com a inundação do mercado por importações mais baratas.
Esta situação surge na sequência de mudanças políticas introduzidas inicialmente durante o governo Trump, que procurou agressivamente abrir novos canais de exportação para a batata americana. Os EUA já dominam o mercado de importação de batata da Coreia, representando mais de 65% das 181,300 toneladas de batatas importadas pela Coreia em 2023. Essas batatas entram na Coreia sob regras tarifárias variadas — com batatas fritas sujeitas a uma tarifa sazonal de 38% de maio a novembro e uma tarifa de 304% fora da cota limitada de TRQ da Coreia de 4,406 toneladas para batatas de consumo.
Os especialistas alertam agora que poderá aumentar ainda mais a pressão eliminação completa de tarifas em futuras negociações comerciais. De acordo com uma pesquisa apresentada na Conferência Acadêmica de Inverno de 2024 da Sociedade Coreana de Distribuição de Alimentos, se as tarifas sobre a batata dos EUA forem removidas imediatamente, os danos económicos à produção de batata coreana podem totalizar 1.02 biliões de KRW (aproximadamente 760 milhões de dólares) até 2039, com uma perda média anual de KRW 83.2 bilhões (US$ 62 milhões).
Além das projeções econômicas, a preocupação é mais profunda. Agricultores em regiões como Kimje e Dangjin, agora em meio a períodos de plantio com uso intensivo de mão de obra, enfrentam não apenas perdas financeiras, mas também sofrimento emocional. "Não se trata apenas de economia. É uma mensagem que nos diz para abandonarmos o cultivo de batata", disse um agricultor de Jeollabuk-do. Enquanto isso, na província de Gangwon, onde o cultivo de batata predomina devido à geografia regional, qualquer mudança de cultura pode sobrecarregar os setores de rabanete e repolho, já saturados.
As implicações estendem-se para além da agricultura e para a política nacional. O Parlamento coreano questionou por que uma mudança política tão crítica não foi formalmente relatada, deixando agricultores e legisladores desnorteados. Críticos argumentam que o atual governo está agindo mais como uma extensão dos interesses comerciais americanos do que como um protetor da segurança alimentar coreana.
O professor Kim In-Seok, da Universidade Nacional de Chonnam, destacou a preocupação mais ampla: “Se essas importações levarem à queda dos preços e à redução da produção, a autossuficiência da batata na Coreia diminuirá. E se as barreiras fitossanitárias e tarifárias forem ainda mais enfraquecidas, será extremamente difícil para a indústria nacional se recuperar.”
A partir de agora, 97% do mercado agrícola da Coreia está aberto ao comércio global, deixando apenas arroz e batata como culturas estrategicamente protegidas. Os legisladores argumentam que colocar em risco até mesmo essas culturas poderia deixar o país vulnerável a futuras crises alimentares.
A Coreia do Sul encontra-se numa encruzilhada. Com o seu setor de batata ameaçado pelas crescentes importações dos EUA e pela incerteza das ações governamentais, o país deve ponderar cuidadosamente as suas políticas comerciais em relação à segurança alimentar a longo prazo e à estabilidade rural. Um diálogo transparente com os agricultores, o fortalecimento das políticas internas e negociações comerciais assertivas são medidas essenciais para evitar danos irreversíveis.
