Relatório Especial da International Potato Tour: Região de Pavlodar, Cazaquistão

Hoje, a região de Pavlodar é um dos principais clusters de produção de batata do Cazaquistão. Como parte de nossa International Potato Tour, visitamos os distritos de Zhelezinsky e Terenkolsky para ver de perto como os agricultores locais colhem rendimentos recordes em solos arenosos, apesar do calor anormal e das restrições de recursos. Eles fornecem o “pão de segunda necessidade” não apenas para sua própria região, mas também para a capital, além de exportar seus produtos para países do sul.

Sand and Sun: Perfect Washing and Harsh Dunes

The specifics of potato farming in this region are dictated by nature itself. The local soils are predominantly sandy. On one hand, this is an undeniable advantage during the harvest.

“Se não chover durante a colheita, nossas batatas ficam perfeitamente limpas, como se saíssem diretamente da lavadora,” compartilha Dmitry Kozinets, chefe da fazenda camponesa “Terenkol Agro”, que migrou para a agricultura do setor de transporte em 2017.

However, sand has its dark side—severe wind erosion. Timur Kabdulov, head of the “KAP” peasant farm, who cultivates 550 hectares of potatoes, talks about battling the elements:

“We have terrible wind erosion here. If you make a classic fallow land with soil cultivation, dunes 50 centimeters high grow right at the end of the fields. Therefore, I try not to touch the soil; I use chemicals and sow oats to secure the topsoil.”

O segundo desafio é o clima. Calor anormal (acima de 30°C por um mês) exige irrigação contínua. Os agricultores aplicam 15-20 mm de água, e as máquinas de irrigação nunca param por um minuto.

From Grain to Vegetables: Economics and Profit Margins

It is interesting to observe how the profile of the farms is changing. Many managers and agronomists were staunch “grain growers” in the past. What makes them switch to vegetables? The answer is simple: economics.

For large livestock complexes, potatoes become a financial cushion. Nikolay, an agronomist at a young farm with 5,000 heads of cattle, explains this strategy:

“Cultivar forragem em nossa zona não irrigada (bagara) é muito difícil. Introduzimos áreas irrigadas, construímos reservatórios e perfuramos poços com 850 metros de profundidade. São fundos emprestados enormes. Leva muito tempo para que a forragem cresça e a vaca deite leite. Mas batatas e cenouras significam capital de giro pronto. Cultivamos, vendemos e, no mesmo ano, temos capital de trabalho para pagar as dívidas.”

The entry barrier to this business is high today. According to Dmitry Kozinets, with the capital he started with 9 years ago (buying an old Soviet DDA sprinkler system), he could only manage about 10 hectares today. Now, farmers use modern frontal and pivot machines, powerful equipment (such as Grimme), and build state-of-the-art vegetable storages with government support (subsidies for storage facilities are about 800,000 tenge per ton, and up to 30% for elite seeds).

O Líder Indiscutível: Variedade Gala

There is a monopoly of one variety in the fields of the Pavlodar region. The vast majority of farms rely on the Gala variety. The reasons are pragmatic: excellent keeping quality, stable yield, and high market demand. Experiments with red varieties show that local clients and buyers from Uzbekistan (the main export destination) prefer yellow potatoes.

Farmers try to purchase seeds of the highest reproduction (elite seeds are even imported from Germany) and propagate them on their farms, providing themselves with excellent quality planting material for several years ahead without losing yield.

Agronomy: The Battle for Tuber Health

O cultivo de batata exige atenção imensa. Eldar Usmanov, agrônomo da “Astyk PV” LLP (2,500 hectares sob irrigação), compara seu trabalho à medicina:

“A potato is like a living creature. It needs a lot of attention; you have to constantly monitor it. The plant is alive, and we are its doctors. We must ensure that it stays healthy.”

And there is plenty to treat. Under intensive irrigation, farmers face a complex of diseases:

• Rizoctoniose (mofo preto): Um dos principais problemas em solos leves, levando a rachaduras nos tubérculos. A luta é conduzida aplicando fungicidas modernos (azoxistrobina, fludioxonil) diretamente durante o plantio.
• Alternariosis (early blight): Appears during heat stress, starting in late June.
• Late Blight (Phytophthora): Although not an annual disaster, it keeps farmers on high alert. The number of preventive treatments in some farms has grown from 2 to 8-9 per season.
• Pragas: Nematoides e besouros-alambre também exigem ajustes no sistema de rotação de culturas e o uso de inseticidas (por exemplo, fipronil).

O esquema de nutrição também é intensivo. Doses impressionantes são aplicadas ao solo antes do plantio e do enfolhamento: 500 kg de fosfato diamônico (DAP), cloreto e sulfato de potássio, e salitre.

Infrastructural Barriers: Water and Electricity

The main obstacle to the development of irrigated agriculture in the region today is not a lack of land or equipment, but an electricity shortage.

According to Eldar Usmanov, when the active irrigation season begins and neighboring large farms simultaneously turn on dozens of pumping stations, there is a catastrophic lack of voltage in the grid.

The second problem is access to water. Farms located far from the Irtysh River (up to 150 km) have to drill ultra-deep wells (up to 850 m) with low yields (only 20 l/s) and build huge storage ponds, which requires massive investments.

The Human Factor

Apesar do calor, das tempestades de areia, das doenças das plantas e dos apagões, as pessoas que trabalham aqui são verdadeiramente apaixonadas pelo que fazem. A maioria das fazendas são familiares, onde a experiência é transmitida de pais para filhos, e as responsabilidades são claramente distribuídas entre irmãos e irmãs (como, por exemplo, na fazenda camponesa “Kundyz”, que cresceu de 40 hectares em 1993 para 15,000 hectares hoje).

When asked what gives them strength when they feel like giving up, the farmers unanimously answer: the support of their families, love for their work, and, of course, the magic of the result.

“A parte mais prazerosa para mim é o processo de colheita,” resume o agrônomo Nikolay. “Quando você vê o que cultivou durante a temporada e está colhendo, há alegria no coração quando tudo sai bem e corre suavemente.”