A sarna comum é um problema persistente no cultivo de batata, afetando não apenas a qualidade estética dos tubérculos, mas também seu valor de mercado. Esta doença, que resulta em lesões marrons semelhantes a crostas na superfície das batatas, é causada por um grupo de bactérias chamadas streptomyces, que estão naturalmente presentes no solo. Embora as batatas ainda sejam seguras para consumo, as lesões reduzem significativamente sua qualidade, tornando-as menos desejáveis para venda em mercados de produtos frescos, produção de sementes e processamento. Em casos graves, o dano é tão extenso que os produtores têm dificuldade para vender suas colheitas.
A Dra. Dawn Bignell, pesquisadora do Departamento de Biologia da Memorial University, está liderando uma equipe que está investigando ativamente as causas e os mecanismos moleculares por trás da sarna comum. Esta pesquisa, financiada por uma bolsa de US$ 240,000 do Natural Sciences and Engineering Research Council (NSERC), visa entender melhor como a streptomyces bactérias infectam batatas e produzem moléculas tóxicas que causam as lesões.
“A sarna comum é prevalente em muitas regiões de cultivo de batata no Canadá, e as estratégias de gerenciamento de doenças atualmente em uso são amplamente ineficazes ou ineficientes”, explicou o Dr. Bignell. A pesquisa da equipe se concentra nas pequenas moléculas produzidas pelos patógenos que são tóxicos para as plantas, estudando como essas moléculas contribuem para o desenvolvimento da doença e como sua produção é regulada nas bactérias.
O principal desafio no tratamento da sarna comum reside no fato de que a doença é causada por uma série de streptomyces espécies que são encontradas naturalmente no solo. Essas bactérias podem prosperar em várias condições ambientais, dificultando que os agricultores prevejam e controlem surtos. Os métodos atuais para o manejo da sarna comum, como rotação de culturas ou uso de variedades de batata resistentes, provaram ser inconsistentes, deixando os produtores com poucas soluções eficazes.
Por meio da pesquisa financiada pelo NSERC, a Dra. Bignell e sua equipe estão fazendo avanços significativos na compreensão dos fundamentos moleculares da doença. Eles esperam que essa pesquisa leve ao desenvolvimento de novas estratégias de gerenciamento de doenças mais eficazes que possam reduzir o impacto econômico da sarna comum nos produtores canadenses de batata e potencialmente em todo o mundo.
Além disso, a pesquisa fornece uma oportunidade importante para o envolvimento dos alunos. O Dr. Bignell observa que o projeto permitirá que alunos de graduação e pós-graduação obtenham treinamento técnico prático em biologia molecular, microbiologia, bioquímica e bioinformática. Esses alunos também desenvolverão habilidades valiosas em gerenciamento de projetos, pensamento crítico e trabalho em equipe, todos essenciais para suas futuras carreiras na agricultura e em outros campos científicos.
“O financiamento recebido nos permitirá investigar como as toxinas produzidas por streptomyces contribuir para o desenvolvimento de doenças e como podemos controlar sua produção”, disse o Dr. Bignell. “Prevemos que esse conhecimento ajudará a desenvolver novas estratégias de gerenciamento de doenças que ajudarão os produtores de batata a reduzir perdas e melhorar a qualidade da colheita.”
A pesquisa em andamento na Memorial University é um passo promissor na batalha contra a sarna comum em batatas. Ao descobrir os mecanismos moleculares por trás da doença e seus efeitos tóxicos, a Dra. Bignell e sua equipe estão preparando o terreno para estratégias de gerenciamento de doenças mais eficazes e sustentáveis. Esses avanços não só têm o potencial de melhorar a produção de batata no Canadá, mas também podem fornecer insights valiosos para produtores de batata em todo o mundo, ajudando a proteger o futuro do cultivo de batata.
