Depois de crescer em uma fazenda de batata em Bow, Wash., David e Connor Wallace foram estudar ciências na faculdade e trabalhar em empresas de tecnologia em Seattle e no Vale do Silício da Califórnia.
“O tempo todo eu me sentia atraído de volta à fazenda e à agricultura, e aplicando habilidades técnicas aos problemas da agricultura”, disse David Wallace.
Em 2019, David Wallace deixou seu emprego como cientista de dados para a Amazon e começou a trabalhar em tempo integral na fazenda de sua família, Wallace Farms. Seu pai contou a ele sobre um problema com seu equipamento de irrigação que danificou as plantações e desperdiçou água e combustível. David Wallace se juntou ao irmão mais novo, Connor, que passou seis anos trabalhando como desenvolvedor de software e web no Vale do Silício, para encontrar uma solução. O resultado foi a CODA Farm Technologies, uma empresa que os irmãos fundaram na garagem de seus pais em Bow.
Eles inventaram FazendaHQ, um pequeno dispositivo conectado por celular que se conecta ao equipamento de irrigação existente dos fazendeiros. A tecnologia permite a comunicação entre diferentes equipamentos, ajudando os agricultores a prevenir a perda de safras e o desperdício de água. Ele também permite que os agricultores monitorem sua irrigação remotamente de um smartphone ou computador. Desde a fundação da CODA Farm Technologies em 2020, o engenheiro de hardware Gabe Martin e o engenheiro de software Dan Oschrin se juntaram à equipe. A empresa vendeu quase 100 dispositivos FarmHQ para fazendas nos Estados Unidos e Canadá.
Mais controle para fazendeiros
Muitos fazendeiros de Skagit usam bobinas de irrigação que puxam irrigadores pelos campos para irrigar as plantações. David Wallace disse que as bobinas ocasionalmente apresentam mau funcionamento e param sem nenhum aviso, enquanto as bombas de abastecimento de água continuam funcionando. O resultado é que um aspersor - que pode bombear 300 galões por minuto - ficará parado em um único local e inundará uma seção de um campo.
“Isso pode ter um impacto drástico nos campos”, disse David Wallace. “Isso corrói as colinas e deixa as batatas sem oxigênio. (Meu pai) tinha um pedido muito simples para nós: descobrir como desligar automaticamente a bomba quando a bobina parar. ” David Wallace disse que os irmãos procuraram por tecnologia existente, mas não encontraram nada. “Decidimos construir o nosso próprio”, disse ele. Trabalhando na garagem de seus pais, os irmãos construíram 10 protótipos e os testaram em equipamentos de cultivo de batata. Eles tinham um dispositivo funcionando no final do verão de 2019.
Connor Wallace disse que durante seu tempo trabalhando no Vale do Silício, ele ficou impressionado com a tecnologia, mas descobriu que algumas empresas estavam tentando resolver problemas que ninguém tinha. “Voltando ao Vale do Skagit, há tantos problemas que podemos resolver aqui para tornar a vida das pessoas melhor”, disse ele. “Desligando uma bomba para um fazendeiro para que ele não tenha que sair às 6h (para verificar).” As fazendas que utilizam a tecnologia incluem produtores de batata, couve de Bruxelas, brócolis, espinafre e sementes de acelga, frutas vermelhas, feno de pasto e grama, incluindo oito fazendas do Vale Skagit.
Durante a temporada de cultivo de 2020, os dispositivos FarmHQ economizaram 243,000 galões de água por bobina, afirma CODA Farm Technologies em seu site. Os dispositivos economizaram 45 galões de combustível para cada bomba movida a diesel, o equivalente a cerca de 1,000 libras de dióxido de carbono. O aplicativo para celular da empresa permite que os agricultores acessem atualizações em tempo real sobre seus equipamentos. Galbreath disse no passado, ele teve que dirigir para fora ou enviar um funcionário a um campo para verificar o equipamento. Com uma pequena equipe e campos agrícolas espalhados por todo o Vale Skagit, isso fica complicado.
“(Agora) podemos olhar em nosso telefone e dizer 'está tudo bem com a nossa irrigação'”, disse ele.
Trazendo tecnologia para a agricultura
A alta tecnologia já chegou na agricultura, de tratores autodirecionados e drones para plantadores robóticos e capinadores. Connor Wallace disse que o setor de tecnologia poderia fazer mais para servir os agricultores, e a CODA Farm Technologies espera usar seu produto para isso. “Outra coisa realmente empolgante sobre essa tecnologia é que ela é aplicável para outros usos, não apenas para irrigação”, disse ele. “Tantas coisas (na agricultura) são enviar uma pessoa ao campo para olhar um medidor ou ligar uma bomba.”