O nematóide de lesão de raiz é uma praga minúscula, com cerca de um milímetro de comprimento. Mas tem uma capacidade desproporcional de danificar batatas no Canadá. A razão? Faz parte de um complexo de pragas que causa a doença Potato Early Dying (PED), que é responsável por grandes perdas econômicas da batata no Canadá a cada ano.
A Canadian Potato Early Dying Network (CanPEDNet) é um programa que compreende 12 projetos de pesquisa diferentes destinados a reduzir a incidência e os efeitos da doença Potato Early Dying no Canadá. O programa, que começou no final do outono de 2019, é executado por meio do Horticulture 3 Cluster de projetos do Canadian Agriculture Partnership AgriScience Program, liderado pelo Canadian Horticultural Council, com o apoio de uma longa lista de colaboradores do setor. Vários projetos estão focados na identificação e manejo das espécies de pragas responsáveis pela PED.
No topo da lista está a murcha de Verticillium, uma doença fúngica grave causada pelo patógeno Verticillium dáliae – bem como pelo menos uma espécie de nemátodo das lesões radiculares. Atualmente, sabe-se mais sobre o primeiro do que sobre o último, principalmente porque um problema de nematóide é difícil de diagnosticar por conta própria. O Dr. Mario Tenuta é professor do departamento de ciência do solo da Universidade de Manitoba e pesquisador principal do CanPEDNet.
“Quando pensamos em PED, muitas vezes pensamos nele como um 'complexo', porque sim, você pode ter um problema de patógeno - principalmente é V. dáliae – mas em outros lugares, como Ontário e Marítimos, você tem tanto o Verticillium e o nematoide das lesões radiculares. E quando os dois são combinados [em um campo], você tem uma doença grave”, diz Tenuta.
Tenuta observa que os nematóides das lesões radiculares se alimentam de batatas fazendo pequenos orifícios nas raízes, entrando nelas e se alimentando de células no interior. Eventualmente, eles deixam a raiz e põem ovos dentro ou fora da raiz no solo. Altos níveis de danos por nematóides parecem um “sistema radicular insalubre”, diz ele, com crescimento atrofiado, clorose da planta e maior vulnerabilidade à seca. Os danos dos nematóides podem ser visíveis como descoloração das raízes, diz ele, e as lesões podem se desenvolver em raízes mais grossas. Ferimentos causados por nematóides podem permitir que patógenos entrem na planta, agravando seus problemas.
Existem muitas espécies de nematóides de lesão de raiz no Canadá, mas uma espécie em particular é conhecida por causar problemas para os produtores de batata: Pratylenchus penetrans. “Com batatas, esta espécie em particular interage com V. dáliae agravar a PED”, explica Tenuta. “Em outras palavras, o dano V. dáliae é ampliado, e você realmente não precisa de muitos nematóides nas raízes para causar problemas.”
P. penetrante não foi encontrado fora do leste do Canadá ou da Colúmbia Britânica – ainda. Outra espécie de nematoide, Pratylenchus negligencia, é comumente encontrado nas pradarias e pode ser um problema na canola e no trigo, diz Tenuta. Mas ainda não se sabe se P. negligência é problemática em batatas. Tenuta diz que o Canadá está “muito atrás” em sua compreensão dos problemas de nematóides. “Precisamos de um trabalho fundamental feito – quais espécies estão lá, onde estão e seus níveis. Esse é um primeiro passo crítico aqui”, diz ele.
CanPEDNet está dando esse passo. Dr. Benjamin Mimee é um nematologista da Agricultura e Agroalimentar do Canadá no Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Saint-Jean-sur-Richelieu, em Quebec. Ele está liderando os esforços para sequenciar nematóides encontrados em amostras de solo coletadas em todo o Canadá, a fim de identificar quais espécies podem interagir com V. dáliae para mostrar efeitos sinérgicos em batata.
“Atualmente, testamos mais de 2,500 nematóides”, diz Mimee. “Nós os identificamos ao microscópio e por sequenciamento. Depois disso, estamos criando colônias de isolados de cada província e de cada espécie; testaremos sua patogenicidade durante o inverno. “Entre os isolados identificados, sabemos que há grandes diferenças genéticas e que duas espécies de nematoides têm genomas diferentes. Veremos como eles interagem com Verticillium e testar se suas interações com Verticillium são diferentes. Queremos saber quais espécies [e subespécies para P. penetrante] são patogênicos para as batatas e capturam o potencial de dano real que está presente em cada campo.”
Mimee diz que a chave para a capacidade dos produtores de gerenciar PED será a identificação das espécies. As espécies podem ser misturadas em um campo, ou os campos podem ter apenas uma espécie, mas mesmo que haja altos níveis de uma espécie em um campo, a menos que essa espécie seja P. penetrante, os produtores podem não ter nenhum problema. Em Alberta, o Dr. Dmytro Yevtushenko, professor associado e chefe de pesquisa do Laboratório de Pesquisa em Batata da Universidade de Lethbridge, também está trabalhando na identificação de espécies de nematóides como parte do CanPEDNet.
“O objetivo final para Alberta é estabelecer os níveis limite de Verticillium e nematóides que afetam o rendimento”, diz ele – esperançosamente até o final do estudo no final de 2022. “PED é uma das doenças mais importantes no Canadá. É provavelmente mais grave no leste do Canadá, mas ainda está presente no oeste do Canadá. Mas, em contraste com o leste do Canadá, ainda temos um quadro muito misto de PED – nem temos certeza dos agentes causadores”, diz ele.
“Suspeitamos que [os agentes causadores da PED no oeste do Canadá] possam ser diferentes daqueles no leste do Canadá”. O laboratório de Yevtushenko processou amostras de tecido de toda a província e confirmou a presença generalizada de V. dáliae, mesmo em campos com baixo PED. Eles não encontraram nenhum P. penetrante, diz ele, embora P. negligência é presente. Seu laboratório espera descobrir se este último é responsável pelos danos econômicos. Em janeiro, eles montarão um sistema de PCR em tempo real para começar a avaliar internamente amostras de solo e plantas quanto à presença de V.erticílio assim como outros fitopatógenos. Os produtores devem ter um retorno rápido dos resultados dos testes, diz ele.
A identificação de espécies por meio de testes de solo será a pedra angular do gerenciamento quando se trata de PED, diz Tenuta. No momento, isso é um problema para alguns produtores. A primeira questão a responder é se o produtor tem P. penetrante no campo. “Se o fizerem, eles devem se preocupar”, diz ele. “Se eles têm outras espécies que não P. penetrante, agora é uma questão de níveis. Eles precisam ser realmente altos para que os produtores se preocupem.”
O teste do solo é o “melhor meio” para os produtores entenderem o que está afligindo seus campos, diz ele. Mas nem todos os testes são iguais. “Você pode obter uma análise de lesão radicular. Você tem que ter cuidado e pedir o P. penetrante determinação e certifique-se de ter confiança de que o laboratório pode fazer um bom trabalho com essa determinação”, adverte. “Espécies diferentes são muito parecidas, então é melhor se houver um diagnóstico de PCR molecular.”
Uma vez confirmada a presença desta espécie, os produtores têm a opção de usar um nematicida, mas estes não são 100 por cento eficazes e “não são a melhor opção do ponto de vista da ecologia do solo”, diz Tenuta.
A melhor opção é adotar uma abordagem de manejo cultural, embora muitas culturas possam abrigar nematóides e, portanto, não podem ser usadas para interromper os ciclos de pragas. Os produtores podem usar “culturas-armadilha”, como capim-sudão ou milheto forrageiro, mas devem pesquisar cuidadosamente o que plantar como culturas rotativas, pois as brássicas, o milho e até as leguminosas forrageiras podem ser hospedeiros de nematóides. A melhor opção, diz Tenuta, geralmente são os cereais.
À medida que os projetos CanPEDNet avançam, os produtores devem ficar atentos aos resultados. “Durante o próximo ano e daqui a pouco, teremos muitas informações e conhecimento sobre essas espécies”, diz ele.