Pesquisadores testarão batatas geneticamente modificadas em Bangladesh e na Indonésia este ano na esperança de fornecer aos agricultores uma alternativa à pulverização de fungicidas.
Vários testes de campo confinados de batatas GM resistentes à requeima (LBR) serão conduzidos em ambos os países sob um Alimente o Futuro Parceria Global de Batata Biotecnológica.
Como John Agaba relata em um artigo de notícias para o Aliança pela Ciência, as batatas são algumas das culturas mais importantes cultivadas na Indonésia e Bangladesh. Indonésia produz cerca de 1.3 milhão de toneladas métricas de batatas anualmente, enquanto os tubérculos são os terceira cultura alimentar mais importante depois do arroz e do trigo em Bangladesh.
Mas a requeima é um problema sério em ambos os países, destruindo 25 a 57 por cento da colheita.
Ao contrário de outros patógenos, a requeima - ou Phytophthora infestans – pode ser complicado de controlar uma vez que tenha aparecido e os agricultores possam realmente vê-lo, disse Janet Fierro, líder de recursos globais de comunicação e defesa da Parceria Global de Batata Biotecnológica Alimentar o Futuro.
Assim, os agricultores começam a pulverizar fungicidas muito cedo no ciclo de cultivo para impedir que o fungo apareça. Em alguns casos, os agricultores na Indonésia pulverizam entre 20 e 30 vezes durante a estação de crescimento, que pode durar de 75 a 160 dias.
Mas isso pode ser caro para os pequenos agricultores, disse Fierro. Os produtos químicos sintéticos aplicados também podem afetar negativamente a saúde humana e ambiental se não forem usados adequadamente.
No entanto, a batata GM promete mudar tudo isso. Espera-se que reduza as aplicações de fungicidas em 90 por cento.
Progresso da parceria
Sob uma parceria financiada pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), Michigan State University (MSU), o Bangladesh Agricultural Research Institute (BARI) e o Centro Indonésio para Pesquisa e Desenvolvimento de Recursos Genéticos em Biotecnologia Agrícola, entre outros, estão trabalhando para desenvolver e comercializar uma batata resistente à requeima em variedades preferidas pelos agricultores na Indonésia e Bangladesh.
Pesquisadores da parceria isolaram genes resistentes à praga tardia de espécies selvagens de batata no sul América e os transferiu para variedades asiáticas preferidas pelos agricultores, usando modificação genética.
Em seguida, pesquisadores da Simplot Plant Sciences examinaram mais de 30,000 variedades de batata até se concentrarem nas 10 linhas de melhor desempenho. A Simplot enviou as 10 linhagens selecionadas para a MSU para testes adicionais em estufa e campo, que identificaram linhas que foram importadas para a Indonésia e Bangladesh.
A Indonésia já realizou vários testes de campo com as linhas e Bangladesh concluiu recentemente um teste em estufa. Os resultados mostraram que as linhas fornecem resistência completa à requeima.
“Todas as nossas pesquisas e dados mostram que este é um bom produto”, disse Muffy Koch, gerente regulatório sênior da JR Simplot Co. “É resistente à praga tardia e muito seguro.”
Os dados também mostram que a batata LBR tem um desempenho “extremamente bom” nas áreas úmidas da Indonésia.
Cientistas em Bangladesh e na Indonésia agora testarão a batata LBR em vários testes de campo confinados para coletar os dados necessários para enviar um dossiê regulatório para liberação geral.
Os pesquisadores já solicitaram licenças em Bangladesh para iniciar os vários testes de campo confinados e esperam plantar as variedades durante a próxima temporada de plantio em novembro.
“É um processo demorado”, disse Fierro. “Então, provavelmente passaremos por pelo menos dois ou três ciclos de testes de campo em vários locais antes de testar as variedades nos campos dos agricultores.”
Agricultores ansiosos
Os agricultores devem começar a ter acesso às variedades nos próximos três a quatro anos, dependendo da aprovação regulatória, disse ela.
Os pesquisadores não esperam atrasos relacionados às regulamentações de biossegurança, uma vez que as variedades passaram por todos os processos necessários.
“Tanto a Indonésia quanto Bangladesh têm sistemas regulatórios funcionais”, disse Koch. “E a Indonésia já aprovou o cultivo de algodão GM e cana-de-açúcar GM, enquanto Bangladesh aprovou o plantio de berinjela resistente a insetos [brinjal Bt]. Então, há precedentes de que as coisas estão funcionando.”
E os agricultores querem as variedades.
“Os agricultores estão familiarizados com a ideia de sementes melhoradas porque viram o sucesso da berinjela Bt”, disse Koch. “O desempenho da berinjela Bt mostrou que eles podem gastar menos em insumos e colher mais quando plantam essas sementes melhoradas.”
“Também tivemos estudos que mostram como A berinjela Bt melhorou a vida dos agricultores em Bangladesh e como é seguro”, acrescentou Koch. “Tudo isso tem impulsionado a demanda pela adoção dessas tecnologias.”
Fierro disse que os agricultores que ela visitou na Indonésia e Bangladesh estão “muito animados com esta batata. Eles viram como a batata se parece e podem fazer. Eles estão empolgados com a oportunidade e o potencial que esta batata pode lhes dar.”
Parece que o potencial é enorme. Além de estabilizar o rendimento das culturas, a batata resistente à praga tardia reduzirá significativamente a dependência de fungicidas.
“Os agricultores não terão que gastar [dinheiro] em fungicidas que podem ser prejudiciais à sua saúde e ao meio ambiente”, disse Fierro. “Esperamos que essas variedades melhoradas resistentes à requeima reduzam a dependência de sprays de fungicidas em até 90 por cento.”