Para propor uma alternativa confiável à agricultura intensiva (um modelo herdado da década de 1960 com desastrosas consequências ambientais), as startups de drones estão desenvolvendo máquinas não tripuladas, usando tecnologias de ponta para ajudar os agricultores a se tornarem mais sustentáveis e aumentarem sua produtividade.
A Europa está ajudando a tornar esta indústria global. Como está fazendo isso? Com uma forte combinação de liderança em aeroespacial e defesa, por forças inovadoras desenvolvendo produtos e serviços de UAV (veículos aéreos não tripulados), e líderes da indústria encontrando novas maneiras de influenciar suas empresas, alavancando a tecnologia.
Uma ampla gama de benefícios
Então, quais são os benefícios do uso de drones na agricultura, exatamente? Os agricultores podem otimizar a pulverização de pesticidas em áreas que precisam de tratamento e reduzir significativamente a quantidade usada, reduzir o uso de água, controlar a qualidade das colheitas e acessar áreas de difícil acesso com ferramentas agrícolas tradicionais.
A maioria dos fazendeiros que usam drones envia as máquinas voadoras bem acima de seus lotes de terra, onde as máquinas tiram fotos nítidas e rápidas dos campos abaixo. Muitos desses dispositivos são projetados para se comunicar com software que usa as fotos aéreas para criar um mapa de alta resolução contendo informações detalhadas sobre as condições de cultivo. As fotos tiradas pelos drones e sistemas de mapeamento podem informar os agricultores sobre problemas de irrigação, solo e infestação.
Startups europeias liderando o caminho
Por exemplo, startups europeias, como com sede na Suíça gamaya (fundada em 2015) e com sede na França Delair (fundada em 2011) fornece soluções de inteligência visual que permitem aos agricultores capturar, gerenciar e analisar suas colheitas, transformando dados em percepções valiosas.
Inicialização baseada no Reino Unido Dinâmica acelerada, fundada em 2016, desenvolveu uma plataforma operacional para simplificar a gestão de vários UAVs. Sua solução de software permite que os agricultores usem as frotas de veículos aéreos sem nenhum treinamento. A plataforma do Accelerated Dynamics integra dispositivos IoT, como sensores de umidade e dispositivos de irrigação, para monitorar as colheitas em todos os momentos e garantir que os agricultores aumentem a qualidade e a quantidade de seus produtos. As máquinas também são equipadas com tecnologia infravermelha, usada para distinguir entre colheitas saudáveis e danificadas. Com o tempo, uma série de fotos tiradas por drones oferece aos agricultores uma imagem mais rica de como suas safras estão se desenvolvendo e da eficácia de diferentes métodos e técnicas agrícolas.
Tecnologias de beija-flor, uma startup britânica fundada em 2016, usa sensoriamento remoto e inteligência artificial para coletar imagens de campos aráveis de satélites, aviões e UAVs e analisá-las usando técnicas sofisticadas de aprendizado de máquina. A partir disso, eles criam percepções detalhadas que são específicas da cultura e mapas de aplicativos que fornecem informações acionáveis para agricultores e agrônomos.
Desafios para pulverizar drones
Quando se trata de pulverizar plantações, porém, as coisas são um pouco mais complicadas. Embora as aplicações práticas dos UAVs tenham progredido significativamente à medida que a tecnologia melhorou junto com a queda nos custos, os drones de pulverização agrícola foram limitados a testes em toda a Europa e ainda precisam ser adotados pelas autoridades competentes.
Por exemplo, a França está atualmente fazendo testes como forma de pulverizar pesticidas para que em 2021 possa lançar a prática, pois pode levar a tratamentos mais precisos, bem como a uma redução no uso de produtos fitossanitários.
Esses drones, se validados, podem contribuir para mudar a paisagem agrícola tradicional da Europa. Os últimos números de vendas na França em 2018 estão apresentando um surpreendente aumento de 21% no uso de agrotóxicos, evidenciando a necessidade de encontrar soluções. O setor agrícola francês continua altamente dependente de insumos, apesar do plano de redução de pesticidas 'Ecophyto' da França, que visa reduzir o uso desses produtos pela metade desde 2008.
Com a Suíça sendo o primeiro país da Europa a permitir o uso de drones para pulverizar plantas e safras em 2019, abrindo caminho para essa indústria de rápido crescimento, devemos esperar que mais países o sigam no futuro próximo.
Olhando para o futuro
Com cerca de 7 milhões de drones de lazer para consumidores operando em toda a Europa e uma frota de 400,000 deve ser usada para missões comerciais e governamentais em 2050, há uma forte necessidade de refletir sobre como vamos usá-los e ter certeza de que a segurança estará sempre em primeiro lugar. As aplicações comerciais em todos os setores, incluindo a agricultura, têm se mostrado benéficas e, especialmente quando se trata de levantamento ou monitoramento de áreas, os drones são extremamente precisos.
Esses drones também podem ajudar a proteger as culturas alimentares e torná-las mais sustentáveis, reduzindo a pulverização. Seria interessante ver se os UAVs poderiam ser o motivador para os agricultores mudarem para produtos certificados organicamente para pulverizar sobre seus lotes de terra.