CIP e Crop Trust Lançam Nova Fase do Projeto BOLD no Quênia, Focando em Variedades de Batata Resilientes ao Clima

O Centro Internacional de Batata (CIP) e o Crop Trust lançaram uma nova fase do projeto BOLD no Quênia, visando criar variedades de batata com traços selvagens dos Andes e fortalecer os sistemas de produção de batata-semente na África Oriental.

O setor de batata do Quênia — o segundo cultivo de base mais importante do país após o milho, apoiando 3.3 milhões de empregos e contribuindo com aproximadamente US$324 milhões anualmente para a economia — está recebendo uma defesa baseada em pesquisa contra a pressão climática. O Centro Internacional de Batata (CIP) e o Crop Trust lançaram uma nova fase do projeto Biodiversidade para Oportunidades, Meios de Vida e Desenvolvimento (BOLD) no Quênia, visando desenvolver variedades de batata utilizando traços genéticos de parentes selvagens originários dos Andes, ao mesmo tempo em que fortalece os sistemas de produção de batata-semente na África Oriental.

A ameaça é quantificada. Temperaturas em elevação, precipitações imprevisíveis, pragas e doenças ameaçam a cultivo nas altas terras do Quênia. A mofo tardio sozinho causa aproximadamente um terço das perdas de rendimento global de batata, enquanto os nematóides das cistos da batata podem reduzir o rendimento em até 80% — um complexo de pragas custando ao Quênia mais de US$127 milhões anualmente, segundo dados citados no anúncio do projeto.

54 materiais em desenvolvimento. Baseando-se em pesquisas anteriores, o projeto avançará com 54 materiais de melhoramento de batata contendo traços de parentes selvagens. Pesquisadores utilizarão ferramentas genômicas, ensaios multi-localizados e participação de agricultores para identificar variedades que combinem resistência ao mofo tardio e aos nematóides das cistos da batata com tolerância ao calor e características comercializáveis. Entre 500 e 1,000 agricultores — mais da metade deles mulheres — participarão diretamente de ensaios e demonstrações, com mais produtores alcançados por meio de atividades de extensão. O projeto visa lançar pelo menos uma variedade de batata melhorada no Quênia, e, por meio da Rede de Melhoramento de Batata da África Oriental, os materiais também estarão disponíveis para testes no Etiópia, Ruanda, Uganda, Tanzânia e outros países africanos.

Sistemas de produção de batata-semente em paralelo. O melhoramento é apenas metade do projeto. A Kenya Agricultural and Livestock Research Organization (KALRO) apoiará o desenvolvimento de variedades, enquanto o Complexo de Batata-Semente da Agricultural Development Corporation em Molo, Condado de Nakuru, servirá como hub para a produção de sementes de primeira geração, conectando-se com multiplicadores de sementes e empresas lideradas por jovens para melhorar a disponibilidade e o acesso ao mercado. Melhoradores, reguladores, instituições de pesquisa, agricultores e empresas privadas devem colaborar para fechar a lacuna entre o desenvolvimento de variedades e a cultivo comercial.

Ancestralidade comprovada. A iniciativa se baseia em pesquisas anteriores do Crop Trust e CIP no Peru, que contribuíram para duas variedades resistentes ao mofo tardio, CIP-Matilde e CIP-Asiryq, agora cultivadas por comunidades agrícolas locais. “‘Encontrar traços úteis é apenas o começo’,” diz o Dr. Thiago Mendes, investigador principal do projeto BOLD no CIP. O teste no Quênia será saber se a resistência derivada do genebank sobrevive ao contato com os sistemas de produção de batata-semente da África Oriental — onde a capacidade de multiplicação, e não a genética, geralmente é o gargalo.”

Por que a África Oriental está observando. O Quênia é o mercado de batata âncora da região, e o projeto — um lançamento nacional mais testes em rede abrangendo cinco países — foi projetado para efeitos colaterais. Se os 54 materiais entregarem mesmo um punhado de candidatos agronomicamente viáveis e resistentes a nematóides, a Rede de Melhoramento de Batata da África Oriental dá a cada país membro um atalho para passar por uma década de trabalho de melhoramento isolado. Para empresas de sementes e multiplicadores, o hub de Molo é o ponto a ser observado: a capacidade de produção de sementes de primeira geração é o que transforma uma variedade lançada em sacos que os agricultores podem realmente comprar.

Fontes: FreshPlaza; CGIAR.