A mudança climática é considerada um dos problemas mais prementes do nosso tempo. Neste contexto, o solo desempenha um papel maior do que se poderia esperar. O solo pode armazenar simultaneamente CO2 da atmosfera e emitem CO2 através da decomposição microbiana da matéria orgânica.
“O solo contém três vezes mais carbono que a vegetação e duas vezes mais carbono que a atmosfera. Portanto, mesmo pequenas mudanças no teor de carbono do solo podem ter um grande efeito na ciclo global de carbono, razão pela qual há um foco cada vez maior em armazenamento de carbono no solo para mitigar mudança climática”, diz o pós-doutorando Johannes Lund Jensen, do Departamento de Agroecologia da Universidade de Aarhus.
Mas o que será necessário para aumentar o teor de carbono dos solos agrícolas? Tudo começa com a fotossíntese, onde as plantas usam a energia da luz solar para converter CO2 e água em oxigênio e matéria orgânica na forma de glicose. Portanto, trata-se muito de maximizar a produção de biomassa vegetal. No contexto agrícola, destaca-se o maior uso de culturas perenes, como gramíneas. Isso porque eles mantêm a fotossíntese por mais tempo e, assim, depositam mais carbono nas partes da planta que não são colhidas ou removidas, principalmente no sistema radicular.
Inventário do potencial de armazenamento de carbono dos sistemas agrícolas
Existem várias ações diferentes que podem afetar o potencial de armazenamento de carbono do solo na agricultura diária. No entanto, uma avaliação confiável do potencial de armazenamento de carbono de diferentes práticas agrícolas requer muita informação. “Antes de tudo, conta-se com ensaios de campo de longa duração, onde são estudadas as práticas de manejo. Isso é necessário porque o teor de carbono do solo muda lentamente – ao longo de vários anos”, diz o professor e chefe de seção Jørgen Eriksen, também do Departamento de Agroecologia da Universidade de Aarhus.
O problema é que tais experimentos de longo prazo são raros e valiosos. A Universidade de Aarhus tem um experimento que foi instalado em Foulum em 1987. O experimento consiste em uma rotação de seis campos com dois anos de grama de trevo, que foi introduzida em uma área onde anteriormente eram cultivados cereais. Em 2006, porém, o experimento foi dividido em dois; uma rotação continuou com dois anos de grama de trevo, enquanto outra rotação agora tinha grama de trevo por quatro anos.
As medições mostram que para a rotação de culturas com 1/3 de grama trevo ao longo do período, o carbono do solo aumentou até que um novo estado de equilíbrio fosse alcançado. O novo estado de equilíbrio foi alcançado após 20 anos, após o qual o teor de carbono do solo não mudou mais. O armazenamento médio anual de carbono pela conversão de uma área previamente utilizada para o cultivo de cereais em uma rotação de colheitas com 1/3 de capim trevo foi determinado em 0.25 t ha-1 ano-1.
“A maior mudança no armazenamento de carbono nos primeiros anos é uma boa notícia no contexto climático, porque são necessárias medidas com efeito significativo e rápido. A má notícia é que há um limite superior para tudo. Após 20 anos, o insumo não surte mais efeito, mas a rotação de 1/3 do trevo ainda deve ser mantida para manter os níveis de carbono alcançados. Por exemplo, se você mudar para culturas de cereais, o teor de carbono do solo cairá rapidamente de novo”, explica o pós-doutorando Johannes Lund Jensen.
Os resultados deixam claro que o potencial total de armazenamento de carbono de uma abordagem operacional é determinado tanto pelo tempo que leva para atingir um novo equilíbrio quanto pela mudança total no estoque de carbono. Vale a pena notar, de acordo com os pesquisadores, que proteger solos com alto teor de carbono é pelo menos tão importante quanto aumentar ainda mais o teor de carbono, pois geralmente é mais rápido perder carbono do que construí-lo.
